"Nhận thức mối nguy hiểm" – đó là mệnh lệnh, là triết lý mà huấn luyện viên Massimiliano Allegri đã lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ trong suốt mùa hè. Dường như ở Milanello, mỗi cuối hành lang đều có một tấm biển cảnh báo hình tam giác.
Allegri muốn việc đề phòng rủi ro trở thành một phản xạ tự động của các cầu thủ Milan. Dưới thời ông, ưu tiên hàng đầu không phải là mặt trận tấn công, mà là việc bảo vệ khung thành của thủ môn Mike Maignan.
Những dấu hiệu ban đầu cho thấy triết lý này đang bắt đầu thấm nhuần và mang lại hiệu quả. Các con số thống kê sau hai trận đấu đầu tiên, dù chưa thể nói lên nhiều điều, cũng đã phác họa nên một bức tranh đầy hứa hẹn.
Milan chỉ để đối phương tung ra tổng cộng 11 cú sút – bao gồm cả trúng đích, ra ngoài và bị chặn – một con số thấp nhất giải đấu. Để so sánh, Napoli đã phải nhận 17 cú sút, Inter là 21, và đối thủ sắp tới Bologna là 27.
Một chỉ số quan trọng khác là Bàn thắng kỳ vọng (Expected Goals - xG) mà đối thủ tạo ra. Milan hiện đang là đội nhận xG thấp nhất Serie A, chỉ 0.5 mỗi trận, cho thấy họ đã hạn chế tối đa các cơ hội ngon ăn của đối phương. Tất nhiên, giá trị thống kê này cần được xem xét cẩn trọng khi đối thủ của họ chỉ là Cremonese và Lecce, nhưng nó cho thấy một sự thay đổi rõ rệt về tư duy.
Để củng cố hàng thủ, Allegri đã chuyển sang sơ đồ ba trung vệ, tạo thành một hệ thống phòng ngự năm người chắc chắn. Bộ ba Tomori-Gabbia-Pavlovic đang là những lựa chọn chính thức. Lối chơi của Milan cũng thay đổi. Họ sẵn sàng lùi sâu, cố gắng bảo vệ khu vực cấm địa và yêu cầu sự tham gia phòng ngự từ tất cả các cầu thủ.
Saelemaekers trở thành một nhân tố cực kỳ quý giá với khả năng hoạt động không mệt mỏi ở cả hai đầu sân. Ở tuyến giữa, Modric đóng vai trò nhạc trưởng được Fofana hỗ trợ tích cực, trong khi tân binh đến từ Marseille, Rabiot cũng đóng góp không nhỏ vào mặt trận phòng ngự.
Tuy nhiên, tất cả những điều này có giá trị đến đâu? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước. Những màn trình diễn ấn tượng trước các đối thủ yếu hơn cho thấy sự thay đổi về mặt tâm lý, nhưng bài kiểm tra thực sự về sự ổn định và đẳng cấp vẫn chưa đến.
Lịch thi đấu sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia sẽ là thuốc thử liều cao cho hàng phòng ngự của Milan. Họ sẽ lần lượt đối đầu với Bologna trên sân nhà, Udinese trên sân khách, sau đó là hai trận đại chiến với Napoli và Juventus.
Đó sẽ là lúc Maignan phải đối mặt với những chân sút cự phách như Castro, Orsolini, Vlahovic, hay Openda. Chỉ khi đó, chúng ta mới biết liệu hàng thủ của Milan có thực sự được bảo vệ bởi một "két sắt" an toàn hay không. Nhưng có một điều chắc chắn, trong tâm trí mỗi cầu thủ Rossoneri giờ đây luôn vang lên thông điệp ưu tiên sự an toàn mà Allegri truyền tải.
