Sự vắng mặt của nhà vô địch Ilia Topuria đang khiến hạng cân nhẹ UFC rơi vào trạng thái đình trệ. Dù Justin Gaethje đã giành đai tạm thời, cục diện chỉ có thể thực sự ngã ngũ khi "El Matador" tái xuất và đối mặt với những kẻ thách thức hàng đầu.
Ilia Topuria có thể sẽ sớm trở lại lồng bát giác. Nhưng điều gì đang chờ đợi nhà vô địch tuyệt đối của hạng cân nhẹ UFC? Câu hỏi này đang là tâm điểm của giới mộ điệu, khi hạng cân danh giá nhất nhì làng MMA thế giới vẫn đang trong một trạng thái chờ đợi đầy căng thẳng.
Võ sĩ với biệt danh "El Matador" gần đây đã úp mở về khả năng kết thúc quãng thời gian tạm nghỉ. Tay đấm bất bại 29 tuổi đã không thi đấu kể từ khi hạ knock-out Charles Oliveira tại UFC 317 vào tháng 6 năm ngoái, qua đó bổ sung chiếc đai 155-pound vào bộ sưu tập vốn đã có danh hiệu vô địch hạng lông. Anh đã phải tạm gác lại sự nghiệp thi đấu để giải quyết những vấn đề cá nhân nghiêm trọng, bao gồm cả điều anh gọi là "những cáo buộc sai sự thật về bạo hành gia đình."
Trong thời gian Topuria vắng mặt, một nhà vô địch tạm thời đã được trao ngôi tại UFC 324. Justin Gaethje, bằng kinh nghiệm và sự lỳ lợm, đã giành chiến thắng bằng tính điểm trước Paddy Pimblett để lần thứ hai trong sự nghiệp nắm giữ danh hiệu này. Theo lẽ thường, anh được kỳ vọng sẽ đối đầu với Topuria trong một trận thống nhất đai vào một thời điểm chưa xác định. Tuy nhiên, ngôi vương tạm thời, dẫu sao, vẫn chỉ là tạm thời. Nó chưa đủ sức nặng để xua tan bóng đen của sự hoài nghi đang bao trùm lên đỉnh của hạng cân.
Sự trỗi dậy của các thế lực mới
Sự kiện UFC 325 cũng chứng kiến những cuộc đối đầu quan trọng. Benoit Saint Denis tiếp tục hành trình hồi sinh mạnh mẽ bằng một chiến thắng kết liễu trước Dan Hooker, trong khi Mauricio Ruffy có cú đột phá ấn tượng vào top 10 sau khi knock-out Rafael Fiziev. Những chuyển động này cho thấy sức sống âm ỉ của hạng cân, nhưng tất cả vẫn chỉ là những con sóng ngầm, chưa đủ để tạo nên một cơn địa chấn thực sự.
Bên ngoài UFC, một thế lực khác cũng đang khẳng định sự thống trị tuyệt đối. Usman Nurmagomedov tiếp tục "làm gỏi" các đối thủ tại PFL khi dễ dàng vượt qua Alfie Davis tại sự kiện PFL Dubai, nâng thành tích của mình lên 21 trận toàn thắng (1 trận không kết quả). Không còn nghi ngờ gì nữa, Nurmagomedov chính là võ sĩ hạng nhẹ xuất sắc nhất không thi đấu cho UFC. Tình thế này hoàn toàn có thể thay đổi vào cuối năm nếu anh quyết định tìm kiếm bến đỗ mới với tư cách là một võ sĩ tự do. Sự hiện diện của anh, dù từ xa, cũng tạo ra một áp lực vô hình lên các võ sĩ hàng đầu tại UFC.
Tất cả đều phải chờ nhà vua
Dù vậy, ở thời điểm hiện tại, hội đồng chuyên môn của chúng tôi không thực sự bị thuyết phục bởi chiến thắng của Gaethje hay sự xuất sắc của Nurmagomedov ở một giải đấu vẫn đang trên đường định hình bản sắc. Bằng chứng là không có bất kỳ sự thay đổi nào trong 6 vị trí dẫn đầu của Bảng xếp hạng Toàn cầu MMA Fighting.
Cục diện có thể sẽ có biến động sau khi Max Holloway và Charles Oliveira gặp nhau trong trận tái đấu rất được mong đợi tại UFC 326. Nhưng sự thật là, cho đến khi trận bảo vệ đai đầu tiên của Topuria diễn ra, và có lẽ quan trọng hơn, cho đến khi anh "giải quyết ân oán" với kẻ thách đấu số 1 Arman Tsarukyan, đừng mong đợi sẽ có nhiều thay đổi lớn ở hạng cân khắc nghiệt nhất của MMA.
Hạng nhẹ đang ở trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Các võ sĩ vẫn đang chiến đấu, những ngôi sao mới vẫn đang trỗi dậy, nhưng tất cả dường như chỉ là những màn dạo đầu. Vở kịch chính chỉ có thể bắt đầu khi diễn viên chính, nhà vua Ilia Topuria, thực sự quay trở lại sân khấu.
