Thông tin hậu vệ Reece James tiếp tục dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng và phải nghỉ thi đấu khoảng 22 trận sau ca phẫu thuật đã thổi bùng làn sóng tranh luận dữ dội trong cộng đồng người hâm mộ Chelsea.
Dù không ai phủ nhận đẳng cấp chuyên môn cùng phẩm chất thủ lĩnh của ngôi sao 26 tuổi khi sung sức, vấn đề thể lực bấp bênh cùng tần suất vắng mặt dày đặc lại đang khiến chiếc băng đội trưởng tại sân Stamford Bridge trở thành đề tài gây nhức nhối.
Các con số thống kê phơi bày thực tế nghiệt ngã mà ban lãnh đạo The Blues phải đối mặt. Tính trong toàn bộ sự nghiệp, James đã bỏ lỡ tổng cộng 147 trận đấu ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia. Đáng báo động hơn, có tới 83 trận vắng mặt diễn ra kể từ thời điểm anh được tiếp quản tấm băng thủ quân của CLB London vào tháng 8/2023.
Sự thiếu vắng thường trực của người đội trưởng tạo ra sự thất vọng cùng cực cho các cổ động viên, nhất là khi đặt cạnh những nhân tố bền bỉ khác. Điển hình là Moises Caicedo, tiền vệ đá chính tới 47 trên 50 trận của Chelsea ở mùa giải trước và chỉ nghỉ thi đấu vỏn vẹn 8 trận vì chấn thương suốt hơn ba năm qua, ít hơn James tới 75 trận ngồi ngoài. Trong khi đó, cựu thủ quân Liverpool Jordan Henderson cũng duy trì thể trạng ấn tượng khi chưa từng vắng mặt quá 10 trận ở một mùa giải kể từ mùa giải 2020/21.
Trước tình cảnh người mang băng đội trưởng liên tục nằm viện, người hâm mộ Chelsea trên diễn đàn TalkingPoints đã đồng loạt kêu gọi câu lạc bộ cân nhắc chuyển giao trọng trách. Moises Caicedo cùng Jordan Henderson nổi lên như hai ứng viên sáng giá nhất để thay thế James, bên cạnh những cái tên như Levi Colwill hay Cole Palmer. Một người hâm mộ bình luận:
"Tôi kông chắc Reece James là đội trưởng tốt nhất và chấn thương xảy ra quá thường xuyên với cậu ấy. Tôi nghĩ tới Caicedo hoặc Colwill nhưng Reece James cần phải cải thiện lối chơi của mình".
Tiền vệ người Ecuador hiện đảm nhận vai trò đội phó, luôn được đánh giá cao nhờ tinh thần chiến đấu và từng thổ lộ việc đeo băng thủ quân Chelsea là một giấc mơ. Ở chiều ngược lại, kinh nghiệm đỉnh cao của Jordan Henderson, người từng nâng cao hàng loạt danh hiệu lớn trong giai đoạn dẫn dắt Liverpool từ năm 2015 đến 2023, cũng nhận được sự ủng hộ nhiệt thành.
Bất chấp giá trị biểu tượng của Reece James, một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Cobham, vẫn mang ý nghĩa to lớn, động thái cởi bỏ áp lực tấm băng đội trưởng trên sân cỏ có thể là giải pháp thiết thực để Chelsea duy trì sự ổn định trong một mùa giải đầy sóng gió.
