Bằng nỗ lực phi thường và một chút may mắn ở hiệp phụ, Southampton đã chính thức giành tấm vé lọt vào trận chung kết play-off thăng hạng sau khi vượt qua Middlesbrough.
Trận bán kết lượt về diễn ra trong một bầu không khí vô cùng ngột ngạt và căng thẳng, đặc biệt là khi những rắc rối bên ngoài sân cỏ đã đẩy sức nóng của cặp đấu lên đến đỉnh điểm.
Những ngày qua, truyền thông xứ sương mù liên tục sục sôi trước các cáo buộc cho rằng Southampton đã có hành vi "gián điệp" đối với các buổi tập của Middlesbrough. Sự thù địch này được thể hiện rõ nét không chỉ trên khán đài mà còn ở ngay dưới khu vực đường biên.
Căng thẳng leo thang đến mức hai vị huấn luyện viên trưởng đã có những lời qua tiếng lại gay gắt, dẫn đến một cuộc xô xát nảy lửa ngay gần khu vực kỹ thuật của hai đội.
Gác lại những ồn ào bên lề, diễn biến trên mặt cỏ xanh mới thực sự là tâm điểm. Trận đấu khởi đi với tốc độ cao và hai đội sớm có những pha ăn miếng trả miếng.
Ngay ở phút thứ 5 của trận đấu, cầu trường St. Mary's như nổ tung khi Riley McGree có pha dứt điểm sắc bén, mở tỷ số cho đội khách. Những tưởng Middlesbrough sẽ bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn bàn, thì đúng vào những phút bù giờ cuối cùng của hiệp một, Ross Stewart đã có một pha chớp thời cơ ấn tượng, gỡ hòa 1-1.
Bước sang hiệp hai, tính chất sinh tử của một trận đấu loại trực tiếp khiến cả hai đội thi đấu thận trọng và chặt chẽ hơn rất nhiều. Hàng phòng ngự đôi bên đều chơi tập trung, từ chối mọi cơ hội của các tiền đạo. Không có thêm bất kỳ bàn thắng nào được ghi trong suốt 45 phút của hiệp hai, buộc hai đội phải bước vào 30 phút hiệp phụ căng thẳng.
Khi thể lực của các cầu thủ đã cạn kiệt và bóng ma của loạt sút luân lưu may rủi đang hiện hữu rất rõ ràng, thì bước ngoặt định mệnh đã xuất hiện. Phút 116, cầu thủ trẻ Shea Charles chọc thủng lưới Middlesbrough bằng một cú sút xa khó tin. Bàn thắng vàng của Shea Charles đã đánh sập mọi nỗ lực của đội khách, ấn định chiến thắng 2-1 đầy cảm xúc cho Southampton.
Với chiến thắng quả cảm này, họ chỉ còn cách tấm vé lên chơi tại Ngoại hạng Anh đúng một trận đấu nữa. Trong trận chung kết, Southampton sẽ phải đối đầu với Hull City. Ở loạt trận bán kết trước đó, Hull đã loại bỏ Millwall bằng chiến thắng cách biệt 2-0 ngay trên sân khách.
