Huấn luyện viên lừng danh Javier Mendez đã đưa ra những phân tích chuyên sâu về nhà vô địch UFC Ilia Topuria. Ông ca ngợi Topuria là tay đấm boxing cừ khôi nhất MMA nhưng đồng thời cũng chỉ ra điểm yếu chí mạng ở kỹ năng đá và một dấu hỏi lớn về khả năng đối đầu với các đô vật hàng đầu.
Trong mắt nhiều người, Ilia Topuria là một võ sĩ gần như toàn diện. Với thành tích 17 trận toàn thắng và 15 lần kết liễu đối thủ, "El Matador" đã chứng tỏ mình là một thế lực đáng sợ. Không quá lời khi nói rằng Topuria là một trong những tay đấm boxing xuất sắc nhất thế giới MMA, với khả năng tung ra các combo đòn tay không khác gì một võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp. Chính vì lẽ đó, Javier Mendez, huấn luyện viên trưởng của lò American Kickboxing Academy (AKA) trứ danh, cũng phải thừa nhận Topuria là một võ sĩ ở đẳng cấp rất cao.
Theo Mendez, kỹ năng boxing của Topuria là số một, và ông khuyên bất kỳ đối thủ nào cũng phải tìm cách tránh xa tầm ra đòn của anh. Bên cạnh đó, ông cũng đánh giá kỹ năng vật của Topuria ở mức khá, và jiu-jitsu cũng không tồi, dựa trên thông tin từ những người bạn tập của nhà vô địch. Tuy nhiên, dưới con mắt của một chiến lược gia lão luyện, không có võ sĩ nào là bất khả xâm phạm. Mendez đã chỉ ra một lỗ hổng mà ông tin rằng có thể khai thác được từ lối đánh của Topuria: kỹ năng sử dụng đòn chân còn hạn chế.
Ngoài ra, vị HLV huyền thoại còn cho rằng khả năng grappling của võ sĩ người Tây Ban Nha gốc Georgia vẫn là một ẩn số, bởi anh chưa từng phải đối mặt với một chuyên gia địa chiến thực thụ nào trong sự nghiệp.
'Chúng ta vẫn chưa thấy cậu ta cừ đến mức nào'
Trong một buổi phỏng vấn với Know Time, Javier Mendez đã chia sẻ thẳng thắn về chiến thuật để đối đầu với Topuria:
“Tôi phải nói thế này, đối đầu với cậu ta thì một triệu phần trăm là phải tránh xa tầm ra đòn boxing. Cậu ta sở hữu kỹ năng boxing đỉnh nhất trong giới MMA… Kỹ năng vật của cậu ta ở mức khá. Từ những người tôi đã nói chuyện và từng tập luyện với cậu ta, thì jiu-jitsu cũng ổn. Vậy nên cậu ta gần như là một võ sĩ hoàn hảo, nhưng chưa phải. Cậu ta thiếu sót ở mảng đòn chân. Điểm yếu lớn nhất của cậu ta sẽ là ở mảng đòn chân, và sau đó bạn phải thử grappling với cậu ta xem trình của ai hơn. Chúng ta vẫn chưa thực sự thấy được nó xuất sắc đến mức nào.”
Phân tích của Mendez hoàn toàn có cơ sở. Trong một kỷ nguyên MMA hiện đại, việc thiếu đi sự đa dạng trong các đòn tấn công bằng chân có thể khiến một võ sĩ trở nên dễ đoán và dễ bị bắt bài. Một đối thủ thông minh có thể dùng các đòn đá tầm xa để kiểm soát khoảng cách, hoặc dùng chính các đòn đá để thiết lập cho những pha quật ngã.
Con đường đến đỉnh cao của Topuria vô cùng ấn tượng. Anh đã hạ knock-out Alexander Volkanovski để giành đai vô địch hạng lông, sau đó bảo vệ thành công bằng cách gây ra trận thua knock-out đầu tiên trong sự nghiệp của Max Holloway. Võ sĩ bất bại này vốn dĩ nhắm đến một trận đại chiến ở hạng nhẹ với học trò của Mendez, Islam Makhachev. Tuy nhiên, sau khi Makhachev chuyển lên hạng bán trung, Topuria đã giành chiếc đai hạng nhẹ bị bỏ trống bằng một chiến thắng knock-out trước Charles Oliveira. Hiện tại, đối thủ tiếp theo của anh được dự đoán sẽ là Paddy Pimblett hoặc Justin Gaethje.
Lời "hiến kế" của Javier Mendez chắc chắn sẽ được các đối thủ tương lai của Topuria nghiên cứu kỹ lưỡng. Liệu điểm yếu về đòn chân và khả năng grappling chưa được kiểm chứng có phải là 'gót chân Achilles' sẽ chấm dứt chuỗi trận bất bại của "El Matador" hay không? Câu trả lời sẽ sớm có trong những trận bảo vệ đai sắp tới.
