Sự kiên nhẫn tại Old Trafford đã chính thức chạm đáy. Sau chuỗi ngày thảm họa, tương lai của huấn luyện viên Michael Carrick đang được định đoạt bằng một cuộc họp khẩn cấp tại Monaco giữa Giám đốc điều hành Omar Berrada, Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox và đồng sở hữu Sir Jim Ratcliffe.
Quyết định sa thải không chỉ là hệ quả của một khởi đầu bết bát, mà còn là bước đi bắt buộc khi nửa đỏ thành Manchester đang phải đối diện với một thực tế tàn khốc: cuộc chiến trụ hạng tại Ngoại hạng Anh.
Trận hòa 4-4 đầy hỗn loạn trước Aston Villa vừa qua chính là bức tranh thu nhỏ phơi bày mọi điểm yếu của Manchester United dưới thời Carrick. Hai bàn gỡ ở phút bù giờ của Joshua Zirkzee và Patrick Dorgu có thể tạo ra cảm giác phấn khích nhất thời, nhưng nó không thể che đậy một hệ thống phòng ngự rách nát. Việc để thủng lưới tới 19 bàn chỉ sau 10 vòng đấu cho thấy Old Trafford đã đánh mất hoàn toàn vị thế pháo đài bất khả xâm phạm.
Những sai lầm sơ đẳng liên tiếp từ thủ thành Senne Lammens, cho đến sự vụng về của Diogo Dalot hay Leny Yoro, không đơn thuần là lỗi cá nhân mà là hệ quả của một khối đội hình mất phương hướng. Trận hòa nhọc nhằn ấy không phải là lời khẳng định về bản lĩnh, mà chính xác là giọt nước tràn ly khiến ban lãnh đạo nhận ra Carrick không đủ năng lực để kiểm soát tình hình.
Cựu tuyển trạch viên trưởng kiêm trợ lý huấn luyện viên Mick Brown đã chỉ trúng "tử huyệt" khiến giới chóp bu phải vội vã hành động. Nỗi ám ảnh xuống hạng không còn là lời dọa dẫm. Đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng với vỏn vẹn 1 chiến thắng sau 10 trận, Manchester United đang thực sự phải vật lộn cùng những đội bóng như Crystal Palace và Sunderland. Ông Brown thẳng thắn đưa ra cảnh báo:
"Man Utd hiện đã tự đưa mình vào một vị thế vô cùng bấp bênh và đó là lý do họ sa thải Carrick. Nghe có vẻ kịch tính, nhưng Man Utd thực sự có nguy cơ cao bị xuống hạng. Một khi đã rơi vào hoàn cảnh đó, sẽ cực kỳ khó khăn để có thể tự kéo mình ra ngoài".
Vấn đề của đội bóng hiện tại không chỉ nằm ở khía cạnh chiến thuật, mà còn là sự sụp đổ về mặt tâm lý. Khi một ông lớn rơi xuống nhóm "cầm đèn đỏ", áp lực ngàn cân sẽ đè bẹp những đôi chân vốn dĩ đã thiếu tự tin. Như Mick Brown phân tích, rào cản tâm lý khiến đội bóng rất khó duy trì được chuỗi phong độ ổn định để thoát hiểm.
Một chiến thắng hiếm hoi chưa đủ sức vực dậy tinh thần, và chỉ cần một cú sảy chân tiếp theo, mọi nỗ lực lại tan thành mây khói. Việc Carrick mới chỉ mang về 3 chiến thắng sau 15 trận trên mọi đấu trường mùa này, cùng khởi đầu tồi tệ nhất trong 53 năm qua, là minh chứng rõ nét cho sự bất lực của nhà cầm quân 45 tuổi trong việc truyền lửa.
Sa thải Carrick ở thời điểm này là một quyết định tàn nhẫn nhưng cần thiết. Dù những vấn đề của Manchester United bắt nguồn từ sự mục ruỗng ở tận gốc rễ thượng tầng - điều đã được người hâm mộ phản đối dữ dội qua thông điệp nhắm vào nhà Glazer hay Sir Jim Ratcliffe nhưng huấn luyện viên trưởng luôn là người đầu tiên phải giơ đầu chịu báng. Berrada và Wilcox hiểu rằng, giữ Carrick ở lại đồng nghĩa với việc chấp nhận rủi ro trượt dài không phanh.
Quãng nghỉ quốc tế là thời điểm vàng để thực hiện một cuộc cách mạng trên băng ghế chỉ đạo. Với việc những cái tên như Mauricio Pochettino, Unai Emery hay Julian Nagelsmann đang được nhắm tới, "Quỷ đỏ" hy vọng một luồng sinh khí mới sẽ xuất hiện để cứu vãn mùa giải.
Chuyến làm khách bão táp tới sân Anfield của Liverpool vào ngày 22/11 sắp tới không cho phép Manchester United tiếp tục chìm trong sự rệu rã. Việc sa thải Carrick là phát súng đầu tiên, báo hiệu một cuộc thanh lọc toàn diện nhằm cứu vớt tượng đài bóng đá Anh khỏi nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.
