Trận tứ kết World Cup 2026 tại sân vận động SoFi (Los Angeles) đã khép lại với kịch bản đầy bi kịch cho bóng đá Bỉ. Hình ảnh Thibaut Courtois rời sân trong nước mắt trở thành khoảnh khắc ám ảnh nhất, đánh dấu sự sụp đổ của "Quỷ đỏ" trước một Tây Ban Nha đầy bản lĩnh.
Trước khi bi kịch xảy ra, Courtois chính là điểm tựa vững chắc nhất của đội tuyển Bỉ. Ở tuổi 34 và trong kỳ World Cup có thể là cuối cùng của sự nghiệp, thủ thành thuộc biên chế Real Madrid thực hiện 4 pha cứu thua xuất sắc, liên tục từ chối những nỗ lực dứt điểm của "thần đồng" Lamine Yamal.
Chính sự xuất sắc của Courtois đã giúp Bỉ trụ vững sau khi bị Fabian chọc thủng lưới sớm và có bàn gỡ hòa 1-1 nhờ Charles De Ketelaere ở phút 40.
Tuy nhiên, bước ngoặt nghiệt ngã xuất hiện ở phút 71. Sau một nỗ lực cứu thua, cựu sao Chelsea cảm thấy cơ tứ đầu chân trái bị tổn thương nghiêm trọng. Dù đã cố gắng nén đau để tiếp tục thi đấu sau quãng nghỉ bù nước, anh buộc phải ra dấu xin thay người khi nhận ra mình không còn khả năng phát bóng.
Thủ thành sinh năm 1992 rời sân trong sự tuyệt vọng, anh lấy áo che mặt để giấu đi những giọt nước mắt đầm đìa ngay trên băng ghế dự bị. Chia sẻ đầy cay đắng sau trận đấu, Courtois cho biết:
"Tôi cảm thấy rất đau ở cơ tứ đầu. Tôi nghĩ chấn thương đến từ việc phải thực hiện quá nhiều cú phất bóng dài cho De Ketelaere. Tôi đã nói với ban huấn luyện rằng mình không thể phất bóng dài nhưng vẫn muốn thử xem có thể trụ lại không. Cuối cùng, huấn luyện viên đã quyết định thay người. Điều đó khiến tôi thực sự đau đớn, nhưng đội bóng luôn đứng trên tất cả."
Sự ra đi của Courtois ngay lập tức để lại lỗ hổng không thể lấp đầy. Senne Lammens của Manchester United được tung vào sân trong bối cảnh chưa kịp làm nóng. Phút 87, thảm họa ập đến với Bỉ. Sau cú sút xa đầy uy lực của Pau Cubarsí, Lammens đã để bóng tuột khỏi tay một cách khó tin. Mikel Merino có mặt đúng lúc để đệm bóng cận thành, ấn định chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha.
Dù là nạn nhân trực tiếp của sai lầm từ người đàn em, Courtois vẫn lên tiếng bảo vệ Lammens:
"Đừng chỉ trích cậu ấy. Senne là một thủ môn tuyệt vời, cậu ấy đã có một mùa giải xuất sắc tại Man Utd và không đáng bị đối xử như vậy. Mặt sân quá khô và đó chỉ là sự thiếu may mắn. Bóng đá đôi khi tàn nhẫn như thế."
Thất bại này càng trở nên cay đắng hơn khi Bỉ phải chịu tổn thất kép ngay từ trước trận đấu với chấn thương của đội trưởng Youri Tielemans và sau đó là Kevin De Bruyne cũng không thể chơi trọn vẹn trận đấu. HLV Rudi Garcia thừa nhận:
"Khi đối đầu với những đội bóng đẳng cấp như Tây Ban Nha, bạn không được phép tặng họ bất cứ món quà nào. Thật không may, đó lại là cách chúng tôi phải dừng bước. Đây là một bài học đắt giá."
Với chiến thắng này, Tây Ban Nha chính thức ghi tên mình vào bán kết để chạm trán đội tuyển Pháp, đồng nghĩa khép lại kỳ World Cup có thể là cuối cùng của Courtois. Thủ thành Real Madrid đã chơi xuất sắc, nhưng số phận nghiệt ngã thay lại không đứng bên anh cùng các đồng đội.
