Dù trận siêu kinh điển giữa Gina Carano và Ronda Rousey cuối cùng cũng trở thành hiện thực dưới trướng Most Valuable Promotions, sự vắng bóng của bệ phóng UFC vẫn để lại nhiều tiếc nuối. Mới đây, nữ võ sĩ kỳ cựu đã thẳng thắn chia sẻ về khát khao bước đi trên con đường tiến vào bát giác và câu chuyện hậu trường đằng sau màn tái xuất chấn động này.
Giới mộ điệu MMA toàn cầu đang đếm ngược đến ngày 16 tháng 5 để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử: sự kiện MMA đầu tiên do Most Valuable Promotions tổ chức, phát sóng trực tiếp trên Netflix. Tuy nhiên, ít ai biết rằng cuộc thư hùng giữa Gina Carano và Ronda Rousey từng được kỳ vọng sẽ diễn ra dưới ngọn cờ của UFC. Theo tiết lộ từ Rousey, rào cản lớn nhất chính là thỏa thuận mới liên quan đến Paramount, qua đó xóa bỏ mô hình Pay-Per-View (truyền hình trả tiền) truyền thống cho các sự kiện đánh số của UFC. Sự dịch chuyển về bản quyền truyền hình này đã vô tình đẩy trận đấu trong mơ ra khỏi bát giác quen thuộc.
Khúc mắc giữa các bên gợi nhớ lại một câu chuyện dang dở cách đây hơn một thập kỷ. Khi "Rowdy" còn đang ở đỉnh cao phong độ và giữ đai vô địch UFC, đích thân Chủ tịch Dana White từng xác nhận những nỗ lực đàm phán nhằm đưa Carano gia nhập giải đấu. Mục tiêu khi đó là tạo ra một trận siêu kinh điển giữa hai biểu tượng lớn nhất của thể thao đối kháng nữ. Đáng tiếc, mọi thứ đã không thể đơm hoa kết trái.
Đối với cá nhân Carano, việc không thể thi đấu tại đấu trường danh giá nhất thế giới vẫn là một khoảng trống lớn trong sự nghiệp lừng lẫy của cô. Xuất hiện trên chương trình The Ariel Helwani Show, nữ chiến binh bộc bạch với giọng điệu đầy tiếc nuối:
"Tôi thực sự rất muốn. Tôi luôn khao khát được cống hiến cho UFC, được thực hiện khoảnh khắc bước đi từ phòng thay đồ tiến ra võ đài rực lửa ấy."
Khác với hình dung của nhiều người về những cuộc đàm phán rình rang qua các tay cò thể thao, Carano thừa nhận cô không tham gia quá sâu vào quá trình thương thảo với UFC lần này. Mọi thứ phụ thuộc vào Rousey và Dana White. Cô chia sẻ:
"Tôi không rõ mọi chuyện đã tiến gần đến mức nào. Đó là câu chuyện giữa Ronda và Dana. Cô ấy thực sự là người dẫn dắt toàn bộ câu chuyện này. Cô ấy đã chủ động dẫn dắt một ngàn phần trăm. Còn tôi chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý."
Điểm thú vị nhất của thương vụ lịch sử này lại nằm ở cách hai huyền thoại giải quyết bế tắc. Thay vì để những nhà quản lý thao túng, họ chọn cách đối thoại trực tiếp. Carano kể lại bằng một chất giọng đầy hào hứng:
"Khi các cuộc đàm phán của họ bắt đầu đi vào ngõ cụt, Ronda đã đích thân gọi điện cho tôi. Chúng tôi quyết định đi ăn tối và trò chuyện thẳng thắn với nhau. Bạn biết đấy, chúng tôi hay gọi đám quản lý và nhà tổ chức là 'những gã mặc vest'. Chính những gã mặc vest này đôi khi lại là rào cản làm hỏng việc."
Sự trở lại không thể cản bước
Rời xa võ đài chuyên nghiệp kể từ năm 2009, quỹ thời gian của Carano chủ yếu dành cho nghệ thuật thứ bảy. Nữ diễn viên kiêm võ sĩ thừa nhận thỉnh thoảng vẫn theo dõi các trận đấu hay dự án điện ảnh của Rousey, nhưng không hề bám sát mọi nhất cử nhất động của cựu vô địch UFC trong những năm qua. Ý tưởng đối đầu với Rousey cũng chưa từng nằm trong kế hoạch của cô.
Thế nhưng, ngọn lửa chiến đấu dường như chưa bao giờ tắt trong huyết quản của nữ chiến binh này. Giờ đây, khi ngày thượng đài đang cận kề, toàn bộ tâm trí của cô đã dành trọn cho trận đấu. Sự ngạc nhiên pha lẫn sự nể phục được thể hiện rõ khi cô nói về đối thủ:
"Cô ấy luôn dõi theo tôi, nắm bắt mọi thông tin và có lẽ hiểu rõ về tôi hơn cả những gì tôi biết về cô ấy. Đây là trận đấu mà Ronda luôn khao khát. Với tôi, đây không phải là điều bắt buộc phải làm, nhưng một khi đã bước vào cuộc chơi, tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Tôi thực sự rất vui vì mình đang làm điều này. Giờ đây, tôi cảm thấy như không gì có thể ngăn cản bước chân mình nữa."
Trận chiến vào tháng 5 tới đây không chỉ đơn thuần là màn so tài giữa hai thế hệ tiên phong của MMA nữ, mà còn là minh chứng cho thấy quyền lực của các võ sĩ đang ngày càng lớn mạnh so với các ông bầu truyền thống. Dù UFC mãi là một giấc mơ dang dở với Gina Carano, nhưng việc cô cùng Ronda Rousey tự tay tạo ra một cột mốc lịch sử mới cho thể thao đối kháng đã là một chiến thắng vang dội cho cả hai.
