Hôm nay (15/7), Giải U23 Đông Nam Á 2025 chính thức khai mạc tại Indonesia với hai trận đấu đầu tiên ở bảng A: U23 Malaysia gặp U23 Philippines lúc 17h và chủ nhà U23 Indonesia đối đầu U23 Brunei lúc 20h. Đây là bước khởi đầu cho hành trình kéo dài từ ngày 15 đến 29/7, quy tụ 10 đội bóng trẻ hàng đầu khu vực Đông Nam Á.
Giải đấu năm nay chia 10 đội thành 3 bảng, thi đấu vòng tròn một lượt. Ba đội nhất bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào bán kết. Trong đó, bảng A được xem là bảng “tử thần” khi quy tụ chủ nhà Indonesia, Malaysia, Philippines và Brunei – chỉ có một suất chắc chắn đi tiếp.
U23 Indonesia và U23 Malaysia là hai đội được đánh giá cao nhất bảng A nhờ dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng, phần lớn có nguồn gốc châu Âu. Đội chủ nhà dưới sự dẫn dắt của HLV Gerald Vanenburg – cựu danh thủ người Hà Lan – đặt mục tiêu toàn thắng để lên ngôi vô địch. Với lợi thế sân nhà và sự đầu tư nghiêm túc, U23 Indonesia đang đặt nhiều kỳ vọng không chỉ ở giải đấu lần này mà còn hướng đến vòng loại U23 châu Á và SEA Games 33 cuối năm.
Trong khi đó, U23 Malaysia cũng thể hiện rõ quyết tâm. Thầy trò HLV Zain có hơn hai tuần chuẩn bị kỹ lưỡng, đá giao hữu 3 trận và thu về kết quả tích cực. Họ sở hữu những cái tên nổi bật như hậu vệ Gabriel Palmero (gốc Tây Ban Nha) hay tiền đạo cao 1,84m Fergus Tierney (gốc Scotland), người đã ghi bàn tại ASEAN Cup 2024 và tiếp tục lập công trong các trận giao hữu gần đây. Với lối chơi kỷ luật, gắn kết, Malaysia đặt mục tiêu cạnh tranh chức vô địch.
U23 Philippines mang đến giải đội hình có nhiều cầu thủ nhập tịch – chiến lược họ đã duy trì trong suốt hơn một thập kỷ qua. Tuy nhiên, khả năng tiến sâu vẫn là dấu hỏi, bởi họ cần vượt qua ít nhất một trong hai đối thủ mạnh là Malaysia hoặc Indonesia nếu muốn vào bán kết.
U23 Brunei là đội bị đánh giá thấp nhất bảng, nhưng không vì thế mà trận đấu với Indonesia trở nên dễ dàng. Ở các giải trẻ khu vực, những bất ngờ luôn có thể xảy ra nếu các ông lớn chủ quan hoặc xoay tua đội hình quá sớm.
Trong khi bảng A khởi tranh sớm, U23 Việt Nam sẽ ra quân ở bảng B vào ngày 19/7 gặp U23 Lào và đối đầu U23 Campuchia vào ngày 22/7. Đây được xem là bảng đấu nhẹ, mở ra cơ hội lớn cho thầy trò HLV Kim Sang-sik giành vé vào bán kết. Bảng C gồm Thái Lan, Myanmar và Timor Leste – nơi Thái Lan là ứng viên sáng giá.
Ba cái tên Việt Nam, Indonesia và Thái Lan được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch U23 Đông Nam Á 2025. U23 Việt Nam hiện là đội giàu thành tích nhất với 2 lần liên tiếp đăng quang, trong khi Thái Lan và Indonesia mới mỗi đội 1 lần lên ngôi.
Với sự hiện diện của các cầu thủ trẻ giàu tiềm năng, giải đấu năm nay hứa hẹn sẽ là sân chơi quan trọng, không chỉ vì danh hiệu mà còn là bước đệm cho các đội hướng đến mục tiêu xa hơn tại đấu trường châu lục.
