Sau hai mùa giải liên tiếp thống trị bóng đá Việt Nam với chức vô địch V.League các năm 2023/24 và 2024/25, không ai có thể hình dung Thép Xanh Nam Định lại trải qua một sự suy thoái nghiêm trọng như hiện nay. Bước vào mùa giải 2025/26 với tư cách là đội bóng giữ vương miện, sở hữu tiềm lực tài chính hùng mạnh và dàn nhân sự chất lượng nhất giải đấu, nhưng những gì đội chủ sân Thiên Trường thể hiện chỉ tương đương với một câu lạc bộ trung bình khá. Việc rơi từ vị trí số 1 xuống hạng 6 sau 25 vòng đấu là một cú sốc thực sự đối với người hâm mộ thành Nam.
Thực tế, sau vòng 25, Nam Định đã chính thức trở thành "cựu vương" khi hết cơ hội bảo vệ ngôi vị từ lâu. Trước khi tìm lại niềm vui bằng chiến thắng 3-0 trước SLNA vào tối 31/5, đoàn quân của huấn luyện viên Vũ Hồng Việt đã phải nếm trải cơn ác mộng với 5 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường. Thậm chí, ở những giai đoạn khủng hoảng trầm trọng như vòng 7, 11 hay 13, Nam Định đã rớt xuống tận vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng – một vị trí khiến nhiều người bắt đầu lo ngại về kịch bản phải đua trụ hạng.
Số liệu thống kê chỉ ra rằng quãng thời gian từ ngày 23/8/2025 đến ngày 24/2/2026 chính là "vùng tối" trong chiến dịch của họ. Trong 12 trận đấu ở giai đoạn này, Nam Định chỉ thắng duy nhất 1 trận, chịu 5 thất bại và trải qua chuỗi 10 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng. Thành tích tại đấu trường quốc tế cũng gây thất vọng lớn khi đại diện Việt Nam bị loại ngay từ vòng bảng AFC Champions League Two, đồng thời dừng bước ở bán kết giải vô địch các câu lạc bộ Đông Nam Á với thất bại chung cuộc 1-4 trước Selangor (Malaysia).
Sự sa sút này trở nên khó hiểu khi nhìn vào giá trị đội hình của Nam Định. Theo Transfermarkt, đội bóng thành Nam đang dẫn đầu giải đấu với định giá 10,05 triệu euro, vượt xa đội xếp thứ hai là CAHN (6,45 triệu euro). Với sự trở lại của sát thủ Nguyễn Xuân Son cùng bộ khung ổn định, Nam Định lẽ ra phải thể hiện một bộ mặt bản lĩnh hơn.
Lý giải cho sự trượt dài này, nguyên nhân đầu tiên nằm ở lịch thi đấu vô cùng khốc liệt. Tính đến sau vòng 25, Nam Định đã phải chinh chiến tổng cộng 43 trận trên mọi mặt trận – con số cao nhất đối với một câu lạc bộ Việt Nam trong mùa giải 2025/26. Việc phải "cày ải" ở cả đấu trường châu lục, khu vực lẫn quốc nội khiến đội hình luôn trong tình trạng xáo trộn và các cầu thủ không có đủ sự gắn kết về phong độ.
Biến động trên băng ghế huấn luyện cũng là một tác nhân gây mất ổn định. Từ việc ông Vũ Hồng Việt chuyển sang vai trò giám đốc kỹ thuật vào tháng 10/2025, nhường chỗ cho HLV tạm quyền Nguyễn Trung Kiên, đến sự xuất hiện ngắn ngủi chỉ trong 3 tháng của chiến lược gia người Bồ Đào Nha Mauro Jeronimo, rồi cuối cùng ông Vũ Hồng Việt lại quay trở lại ghế nóng. Sự thay đổi triết lý liên tục trong thời gian ngắn đã khiến đội bóng mất đi tính định hướng.
Cả HLV Vũ Hồng Việt và cựu HLV Mauro Jeronimo đều thừa nhận điểm yếu chí tử của Nam Định mùa này là sự thiếu tập trung và quyết đoán ở những thời điểm then chốt. Đội bóng thường xuyên đánh mất lợi thế dẫn bàn hoặc không thể kết liễu đối thủ dù kiểm soát hoàn toàn thế trận. Bên cạnh đó, áp lực tâm lý của một nhà vô địch hai mùa liên tiếp đã biến thành gánh nặng nghìn cân, làm đôi chân của những ngôi sao như Tuấn Anh và đồng đội trở nên thiếu thanh thoát.
Dẫu vậy, Nam Định vẫn còn một cơ hội cuối cùng để cứu vãn mùa giải trắng tay. Đó chính là Cúp Quốc gia, nơi họ đã tiến vào đến vòng bán kết. Trận đấu với CA TP.HCM tại sân nhà Thiên Trường vào tối 11/6 tới sẽ là chiếc phao cứu sinh để đội bóng thành Nam lấy lại danh dự và niềm tin nơi người hâm mộ sau một năm đầy rẫy những biến động đáng quên.
