Đội tuyển Bỉ có màn trình diễn ấn tượng khi đánh bại Mỹ 5-2, như một lời khẳng định sức mạnh trước thềm World Cup.
Dù Onana là một trong bốn cầu thủ ghi bàn, nhưng anh lại dành những lời tán dương đặc biệt nhất cho Senne Lammens, người gác đền của Manchester United, một chàng trai mà danh tiếng và tầm vóc đã phát triển theo cấp số nhân chỉ trong vòng chưa đầy một năm qua.
Đây mới chỉ là mùa giải thứ hai Lammens đóng vai trò lựa chọn số một trong khung gỗ. Một năm trước, anh còn đang thi đấu cho Royal Antwerp tại giải VĐQG Bỉ, nơi những trận đấu sân nhà diễn ra tại Bosuilstadion với sức chứa khiêm tốn 21.000 người.
Khi Man United chi ra 18,2 triệu bảng vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng tháng 9 năm ngoái để đưa anh về Old Trafford, thay vì chọn nhà vô địch World Cup Emiliano Martinez của Villa không ít người đã nghi ngờ. Liệu một tân binh trẻ tuổi có đủ bản lĩnh để gánh vác vị trí bị soi mói nhiều nhất thế giới bóng đá?
Hãy nhìn vào con số đơn giản này, tài khoản Instagram của Lammens đã tăng vọt từ 10.000 lượt theo dõi vào tháng 8 lên 1,2 triệu vào thời điểm hiện tại. Đó là sức ép khủng khiếp của "Nhà hát của những giấc mơ". Nhưng tám tháng trôi qua, mọi câu hỏi đều đã có lời giải. Ở tuổi 23, Lammens không chỉ là hiện tại, mà còn là lời giải dài hạn cho khung thành MU.
Bước chân ra biển lớn và cái bóng của Courtois
Tại Atlanta, Lammens có quyền tận hưởng một khoảnh khắc hài lòng thầm lặng. Đây mới là lần thứ hai anh bắt chính cho đội tuyển quốc gia. Anh đã có một pha cứu thua xuất thần trước Weston McKennie.
Khi trò chuyện với The Athletic, Lammens chia sẻ về "bước tiến lớn" này với một thái độ điềm tĩnh đến lạ lùng. Anh dành sự tôn trọng tuyệt đối cho đàn anh Thibaut Courtois, người vắng mặt vì chấn thương.
"Tôi đã gặp Thibaut vào đầu tuần. Anh ấy hiểu tính cách của cả hai chúng tôi, không quá cần những lời khen ngợi hay sự trấn an liên tục, nhưng tôi tin anh ấy cũng tin tưởng tôi," Lammens nói. "Thành thật mà nói, anh ấy vẫn là thủ môn xuất sắc nhất thế giới. Nhưng tôi muốn ở đây vì đội bóng, và hôm nay tôi đã chứng minh rằng khi cần, mọi người có thể tin cậy vào tôi".
Trận đấu tại Atlanta còn mang đến một thử thách hy hữu, màu áo của hai đội quá giống nhau do cả Mỹ và Bỉ đều muốn ra mắt bộ trang phục mới mà không có phương án dự phòng tại sân.
"Mới đầu trận đấu thực sự khó khăn vì áo đấu gần như trùng màu," anh thành thật chia sẻ. "Nó không tốt cho khán giả trên khán đài, và trên sân cũng chẳng dễ dàng gì. Tôi hy vọng điều này sẽ không lặp lại".
Sự điềm tĩnh đó chính là vũ khí giúp thủ môn này vượt qua mọi sự soi mói. Khi Courtois sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 5 tới, chàng trai người Bỉ, người trẻ hơn đàn anh hơn một thập kỷ, đang nổi lên như một người kế vị hoàn hảo cho chiếc ghế trống ở đội tuyển Bỉ.
Hiệu ứng Michael Carrick
Sự thăng hoa của Lammens tại Manchester United gắn liền với sự xuất hiện của Michael Carrick trong vai trò HLV tạm quyền. Kể từ khi Carrick thay thế Ruben Amorim vào tháng Giêng, United đã thắng 7, hòa 2 và chỉ thua duy nhất 1 trận.
Lammens không ngần ngại chỉ ra lý do tại sao Carrick lại thành công đến vậy chính là sự đơn giản.
"Điều đầu tiên, ngay từ ngày đầu tiên, là khả năng đưa ra thông điệp cực kỳ rõ ràng và trực tiếp của Carrick," Lammens nhấn mạnh. "Ông ấy không làm cho mọi thứ trở nên quá khó khăn hay phức tạp. Đôi khi, các HLV xây dựng một kế hoạch quá rắc rối khiến cầu thủ không thể thẩm thấu hết, dẫn đến việc không cùng đẳng cấp trong lối chơi. Nhưng với Carrick, ngay từ trận đầu, mọi thứ đã rất rõ ràng".
Anh giải thích rằng Carrick không yêu cầu những điều không tưởng, mà thay vào đó, ông tạo điều kiện để các cầu thủ phát huy tối đa phẩm chất cá nhân. Dưới thời Carrick, United hiếm khi để thủng lưới sớm. Lần duy nhất họ nhận bàn thua trong 20 phút đầu là trận thắng Crystal Palace 2-1 vào ngày 1/3.
Sự ổn định của hàng thủ cũng là một yếu tố then chốt. Việc chuyển từ sơ đồ 5 hậu vệ với quá nhiều xáo trộn sang sơ đồ 4 hậu vệ cố định đã giúp Lammens dễ thở hơn.
"Michael đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều sự tự tin. Ví dụ như có Harry Maguire án ngữ trước mặt, anh ấy thực sự là một 'quái thú'. Thật tuyệt khi có anh ấy ở đó," Lammens chia sẻ.
"Mối lương duyên" Manchester United
Nhìn lại mùa hè năm ngoái, tương lai của Lammens từng là một dấu hỏi lớn. Có nhiều tin đồn về việc anh sẽ tới Aston Villa nếu Emiliano Martinez ra đi. Nhưng chàng trai người Bỉ khẳng định tâm trí anh chỉ hướng về một nơi duy nhất.
"Bên ngoài thì người ta bàn tán nhiều, nhưng với tôi, thành thật mà nói, luôn luôn là Quỷ đỏ," anh quả quyết. "Tôi tin vào bản thân mình. Tôi biết cơ hội sẽ đến và việc của tôi là nắm bắt nó".
Điều thú vị là khi cập bến Old Trafford, không có bất kỳ lời hứa nào về vị trí số một dành cho anh. Anh phải cạnh tranh khốc liệt với Altay Bayindir. Khi thủ môn người Thổ Nhĩ Kỳ gặp khó khăn, Lammens được trao cơ hội ra mắt trong trận gặp Sunderland vào đầu tháng 10.
Người hâm mộ United, vốn đã quá mệt mỏi với sự bất ổn của Bayindir và trước đó là Andre Onana, đã dành cho Lammens một tràng pháo tay đứng ngay khi anh bắt gọn một quả bóng trong trận đấu đó. Đó là khoảnh khắc anh biết mình đã thuộc về nơi này.
Bản lĩnh trong vòng cấm
Ngoại hạng Anh không phải là nơi dành cho những kẻ yếu tim, đặc biệt là với các thủ môn trong những tình huống cố định. Trong các chiến thắng trên sân khách trước Arsenal và Everton gần đây, United phải chống đỡ tổng cộng 19 quả phạt góc.
Đặc biệt là trận đấu với Everton, nơi HLV David Moyes đã chỉ đạo các cầu thủ vây hãm Lammens. Đồng đội Kobbie Mainoo sau đó đã ví việc bảo vệ khung thành trong các tình huống bóng chết của Everton giống như đang tham gia một trận "WWE Royal Rumble" (trận chiến hỗn loạn của đấu vật Mỹ).
Lammens, với chiều cao 1m93, đã không hề nao núng. Anh lao ra đấm bóng và tranh chấp với sự dũng cảm và quyết đoán tuyệt đối. Sau trận, David Moyes phải thốt lên rằng kế hoạch của ông đã phá sản vì thủ môn của MU chơi quá "xuất sắc đến mức đáng ghét".
"Mùa giải này, các đội bóng bắt đầu phong tỏa thủ môn trong các tình huống cố định, họ vây quanh bạn để gây khó khăn," Lammens phân tích. "Đôi khi thấy một đám đông trước mặt, bạn cũng có chút lo sợ. Nhưng tôi tin tưởng đồng đội sẽ đẩy họ ra để tôi có vị trí tốt nhất. Tôi chỉ tập trung vào trái bóng và đưa ra quyết định đúng đắn".
Những nốt nhạc của Einaudi
Phía sau vẻ ngoài lạnh lùng trên sân cỏ là một tâm hồn sâu sắc và có kỷ luật thép. Lammens tiết lộ anh thường xuyên đọc sách và xem phim tài liệu về những vĩ nhân thể thao.
Thần tượng lớn nhất của anh là huyền thoại bóng rổ quá cố Kobe Bryant. Lammens đã chia sẻ trên podcast của cựu thủ môn Ben Foster về việc anh học cách đối mặt với thất bại và vận dụng "Mamba Mentality" để trở thành một "kẻ sát thủ" trên sân cỏ.
Tuy nhiên, để cân bằng lại áp lực, Lammens chọn những sở thích rất nhẹ nhàng. Anh chơi golf hoặc padel sau các buổi tập để thư giãn đầu óc. Đặc biệt, anh thường lắng nghe những bản nhạc không lời đầy chất thơ của nhà soạn nhạc người Ý Ludovico Einaudi.
Sự tương phản này, giữa một "kẻ sát thủ" trong khung gỗ và một người yêu nhạc cổ điển có lẽ chính là chìa khóa tạo nên sự điềm tĩnh khác người của anh.
Những con số biết nói
Dù lối chơi không quá phô trương hay màu mè, những con số thống kê vẫn đang nghiêng về phía Senne Lammens. Đáng chú ý, anh nằm trong nhóm dẫn đầu Ngoại hạng Anh về chỉ số bàn thắng kỳ vọng được ngăn chặn (xGP) mỗi 90 phút, với mức 0,21.
Ở tuổi 23, thủ thành người Bỉ đang cho thấy sự trưởng thành vượt bậc so với nhiều đồng nghiệp giàu kinh nghiệm. Anh có 24 lần bắt gọn bóng, nhiều hơn Alisson (16) và vượt qua Donnarumma (10).
Bên cạnh đó, tỷ lệ cản phá các cú sút xa của Lammens đạt 87,5%, một con số rất ấn tượng khi đặt cạnh những thủ môn hàng đầu như David Raya hay Donnarumma.
Cựu hậu vệ Gary Neville từng so sánh sự điềm tĩnh của Lammens với Edwin van der Sar. Chính huyền thoại người Hà Lan cũng đánh giá cao việc anh luôn thực hiện những pha cứu thua cần thiết, thay vì phô diễn trong những tình huống không thực sự quan trọng.
Đối với nhiều người hâm mộ Man United, Lammens mang lại một thứ cảm giác mà họ đã đánh mất từ lâu, sự an tâm. Họ không còn phải nín thở mỗi khi quả bóng được chuyền về hoặc khi đối phương treo bóng vào vòng cấm.
Một tương lai tươi sáng
Trong mắt các đồng đội tại tuyển Bỉ, Lammens là một chàng trai "rất đỗi bình thường và tử tế". Một cán bộ truyền thông của Liên đoàn bóng đá Bỉ chia sẻ rằng sự khiêm tốn chính là điểm cộng lớn nhất của anh.
Amadou Onana kết thúc cuộc trò chuyện bằng một nụ cười:
"Phẩm chất tốt nhất của Senne là sự điềm tĩnh. Nó truyền cảm hứng cho toàn đội. Thấy anh ấy giữ bóng bình thản như thế nào, hàng thủ và hàng tiền vệ đều cảm thấy tự tin hơn. Tôi rất mừng cho anh ấy, đặc biệt là sau khi đã có những người nghi ngờ khi anh ấy mới đến. Tương lai của anh ấy thực sự rất rực rỡ".
Hành trình của Senne Lammens tại Manchester United mới chỉ bắt đầu. Từ Bosuilstadion đến Old Trafford, từ 10.000 đến 1,2 triệu người theo dõi, chàng trai này đã chứng minh rằng, khi bạn có tài năng và một tâm thế vững vàng như đá tảng, không có áp lực nào là không thể vượt qua.
