Chỉ vài tháng sau khi ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh thứ 20 một cách đầy thuyết phục, Liverpool đang chìm sâu vào một cuộc khủng hoảng toàn diện. Những thất bại liên tiếp, mà đỉnh điểm là trận thua muối mặt trước Nottingham Forest, đã phơi bày một sự thật tàn nhẫn: cỗ máy chiến thắng của HLV Arne Slot đã không còn hoạt động trơn tru. Và khi mổ xẻ vấn đề, mọi ánh mắt đều đổ dồn về khu vực trung tuyến – nơi từng là "bộ não" của đội bóng, giờ đây lại trở thành mắt xích yếu nhất.
Vấn đề của Liverpool không đơn thuần nằm ở những sai sót cá nhân của hàng phòng ngự. Dù Virgil van Dijk ở tuổi 34 đã bắt đầu cho thấy những dấu hiệu của tuổi tác, gốc rễ của sự sa sút lại đến từ việc tuyến giữa không còn khả năng bảo vệ cho hàng thủ như trước. Mùa giải trước, sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ ở hàng tiền vệ đã tạo ra một bức tường thành vững chắc. Giờ đây, bức tường đó đã sụp đổ.
Khi có bóng, hàng tiền vệ của Liverpool vẫn cho thấy những phẩm chất ưu tú. Dominik Szoboszlai vẫn là một nghệ sĩ với những pha xử lý tinh tế. Alexis Mac Allister và Ryan Gravenberch vẫn là những cầu thủ giỏi. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của họ lại nằm ở khoảnh khắc chuyển đổi trạng thái, khi họ mất bóng. Khả năng đọc tình huống, cảm nhận nguy hiểm và bọc lót cho nhau dường như đã biến mất. Họ trở nên quá dễ bị xuyên phá, một điều hiếm thấy ở một đội bóng của Slot.
Sự sa sút này càng trở nên trầm trọng hơn với việc các tân binh đắt giá chưa thể hòa nhập. Florian Wirtz, bản hợp đồng trị giá 116 triệu bảng và là Cầu thủ xuất sắc nhất Bundesliga mùa trước, vẫn đang vật lộn để tìm lại chính mình. Áp lực từ mức giá chuyển nhượng khổng lồ và sự khác biệt về cường độ giữa Ngoại hạng Anh và Bundesliga dường như đang đè nặng lên đôi chân của cầu thủ này. Anh vẫn cho thấy những khoảnh khắc thiên tài, nhưng sự ổn định là điều xa xỉ.
Trên hàng công, câu chuyện của Alexander Isak cũng là một bí ẩn lớn. Sau khi trở thành Vua phá lưới thứ hai của giải đấu mùa trước, bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng chỉ còn là cái bóng của chính mình. Việc bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải và đến Anfield muộn dường như đã ảnh hưởng lớn đến quá trình hòa nhập của anh. Ở một thời điểm mà đội bóng cần những bàn thắng nhất, Isak lại trở thành một "hành khách" trên sân.
Cuộc khủng hoảng của Liverpool vì vậy là một vấn đề mang tính hệ thống. Nó bắt nguồn từ sự sa sút của hàng tiền vệ, lan sang sự mong manh của hàng thủ và kết thúc bằng sự bế tắc của hàng công. Mọi thứ dường như đang chống lại Arne Slot. Dù ông vẫn nhận được sự tin tưởng nhất định nhờ di sản vô địch, câu hỏi lớn nhất lúc này là liệu ông có thể tìm ra lời giải để "khởi động" lại bộ não tuyến giữa, trước khi mùa giải của Liverpool hoàn toàn sụp đổ hay không.
