Hãy quay trở lại 16 năm trước, tại World Cup 2010. Nhìn vào danh sách 32 HLV lúc bấy giờ, chúng ta sẽ nhận thấy một điều thú vị rằng rất ít người trong số họ đang ở trên đỉnh cao phong độ. Thời điểm đó, dẫn dắt một ĐTQG thường được coi là bước đệm để các chiến lược gia hàng đầu nghỉ hưu sớm.
Dù Nam Phi 2010 hội tụ những tên tuổi lẫy lừng như Vicente del Bosque, Fabio Capello hay Marcello Lippi, nhưng thực tế phũ phàng là sau khi rời ghế nóng ở ĐTQG, họ gần như không bao giờ cầm quân tại các CLB đỉnh cao châu Âu nữa. Họ là những người của quá khứ, không còn nằm ở tuyến đầu của những cuộc cách mạng chiến thuật.
Thế nhưng, bước vào World Cup 2026, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Thay vì những "lão tướng" đang tìm nơi an dưỡng, băng ghế chỉ đạo tại Bắc Mỹ năm nay là sự hiện diện của những bộ não tinh hoa nhất bóng đá đương đại.
Nếu như các CLB Ngoại hạng Anh hay Champions League đang tìm kiếm thuyền trưởng, chắc chắn những cái tên như Julian Nagelsmann (Đức), Thomas Tuchel (Anh) hay Mauricio Pochettino (Mỹ) sẽ nằm đầu danh sách. Thậm chí, Carlo Ancelotti, người từng vô địch Champions League cùng Real Madrid hai năm trước, hiện đang dẫn dắt Brazil. Ngoài ra còn có Graham Potter (Thụy Điển), Julen Lopetegui (Qatar) hay Roberto Martinez (Bồ Đào Nha).
Sự dịch chuyển này bắt đầu từ giữa những năm 2010. Antonio Conte rời Juventus khi đang ở đỉnh cao để dẫn dắt Italy vào năm 2014, sau đó ngay lập tức tới Chelsea và vô địch Ngoại hạng Anh. Luis Enrique cũng xen kẽ những năm tháng thành công tại Barcelona và PSG bằng một giai đoạn dẫn dắt tuyển Tây Ban Nha. Họ đã chứng minh rằng việc dẫn dắt ĐTQG không có nghĩa là bạn đã hết thời.
Vậy tại sao những HLV tinh hoa lại đổ xô về World Cup? Có một lý do chuyên môn sâu sắc khi bóng đá cấp CLB hiện nay đang bị bủa vây bởi áp lực pressing kinh khủng và cường độ thể lực nghẹt thở, đôi khi khiến vai trò của chiến thuật thuần túy bị lu mờ.
Trong khi đó, bóng đá quốc tế có nhịp độ chậm hơn, ít áp lực hơn và cho phép các HLV thể hiện tầm ảnh hưởng rõ rệt hơn thông qua việc thay đổi hệ thống hay những điều chỉnh nhân sự tinh tế.
Như cựu HLV Chelsea Maurizio Sarri từng bày tỏ, thật khó để tổ chức tốt một đội bóng chỉ trong 30 ngày. Nhưng chính sự khó khăn đó lại trở thành thỏi nam châm thu hút những bộ não ưa thách thức. World Cup 2026 có thể đối mặt với nhiều hoài nghi về việc mở rộng lên 48 đội hay điều kiện thời tiết khắc nghiệt, nhưng có một lý do để chúng ta lạc quan về việc trình độ của các HLV tại giải đấu này đang ở mức cao chưa từng thấy trong lịch sử.
