Saudi Arabia: Sức mạnh của "kẻ phục hận"
Được chơi trên sân nhà, U23 Saudi Arabia không giấu diếm tham vọng tái chiếm ngôi vương châu lục sau khi để tuột mất vào tay Nhật Bản ở kỳ giải 2024. Cú hích tinh thần từ chức vô địch Arab Cup U23 2025 – nơi họ đánh bại Iraq 2-0 đầy thuyết phục – đã biến "Chim ưng xanh" trở thành cỗ máy chiến thắng đáng gờm.
Thay vì tham dự vòng loại, đoàn quân của HLV Luigi Di Biagio chọn cách rèn quân qua các chuyến tập huấn tại Nga và giao hữu với những đối thủ sừng sỏ như Hàn Quốc.
Nòng cốt của họ là sự kết hợp hoàn hảo giữa kinh nghiệm và sức trẻ, với những cái tên từng tỏa sáng tại sân chơi U20 châu Á như thủ thành Hamed Youssef, lá chắn thép Mohammed Barnawi hay mũi khoan Talal Haji. Với tư cách chủ nhà, Saudi Arabia gần như được mặc định cho một suất đi tiếp, nhưng áp lực buộc phải thắng đẹp cũng là con dao hai lưỡi dành cho họ.
U23 Việt Nam: Khát vọng từ ký ức Thường Châu
Bước vào giải đấu U23 châu Á 2026 với vị thế của một đội bóng giàu thành tích trong quá khứ, U23 Việt Nam dưới thời HLV Kim Sang Sik đang trình diễn một bộ mặt đầy ổn định và kỷ luật. Thành tích toàn thắng, giữ sạch lưới tuyệt đối tại vòng loại trước Bangladesh, Singapore và Yemen là minh chứng rõ nét cho một hệ thống phòng ngự kín kẽ mà chiến lược gia người Hàn Quốc xây dựng.
Sự kỳ vọng tiếp tục đặt lên vai Khuất Văn Khang – nhạc trưởng 21 tuổi sở hữu kinh nghiệm dày dạn ở cả cấp độ U23 lẫn ĐTQG. Trận mở màn gặp Jordan sẽ là thước đo chính xác nhất cho tham vọng tiến sâu của "Những chiến binh Sao Vàng". Không chỉ là cuộc chiến về điểm số, đó còn là bài test bản lĩnh để xem liệu lứa cầu thủ này có đủ sức viết tiếp giấc mơ dang dở từ mùa đông Thường Châu 2018 hay không.
Jordan: Ẩn số mang tên "sát thủ" vòng loại
Nếu chỉ nhìn vào con số 19 bàn thắng ghi được ở vòng loại, U23 Jordan chắc chắn là đội bóng sở hữu hàng công đáng sợ bậc nhất giải đấu. Họ nghiền nát mọi đối thủ ngáng đường để giành vé đến Saudi Arabia với tư thế ngẩng cao đầu. Sức mạnh của đội bóng Tây Á này nằm ở khả năng bùng nổ của các cá nhân như Odeh Fakhoury (4 bàn) và Ibrahim Sabra (3 bàn).
Đặc biệt, Fakhoury đang là niềm cảm hứng lớn khi vừa cùng ĐTQG Jordan giành ngôi Á quân FIFA Arab Cup 2025. HLV Omar Najhi hiểu rằng, để xóa nhòa thất bại ngay từ vòng bảng năm 2024, Jordan cần phải chắt chiu từng cơ hội. Cuộc đối đầu trực tiếp với U23 Việt Nam ngay trận ra quân có thể xem là trận "chung kết sớm" cho tấm vé thứ hai của bảng đấu.
Kyrgyzstan: Làn gió lạ từ Trung Á
Lần đầu tiên hít thở bầu không khí của VCK U23 châu Á sau 6 lần lỡ hẹn, U23 Kyrgyzstan không đến Saudi Arabia để du lịch. Thành tích bất bại ở vòng loại, trong đó có trận hòa kiên cường trước ông lớn Uzbekistan, cho thấy đại diện Trung Á không phải là kẻ lót đường dễ bị bắt nạt.
Dù bị đánh giá thấp nhất bảng, nhưng sự thoải mái về tâm lý cùng lối chơi tập thể gắn kết xoay quanh tiền vệ Kimi Merk có thể biến Kyrgyzstan thành "kẻ ngáng đường" khó chịu. Trong một bảng đấu mà mọi sai lầm đều phải trả giá đắt, sự ẩn mình của tân binh này chính là yếu tố khiến cục diện bảng A trở nên khó đoán định hơn bao giờ hết.
