Lẽ ra, cột mốc này sẽ kích hoạt một quả bom tấn trên thị trường chuyển nhượng, nơi bến đỗ tiếp theo của chân sút 33 tuổi gần như mặc định là Saudi Pro League (SPL) – miền đất hứa của những bản hợp đồng "dưỡng già" trị giá hàng trăm triệu USD. Thế nhưng, gió đã đổi chiều ở Trung Đông. Kế hoạch "hốt bạc" của ngôi sao người Ai Cập đang đứng trước nguy cơ xáo trộn lớn khi Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) bất ngờ phanh gấp chính sách chi tiêu.
Giấc mộng về nguồn tài chính vô tận của giới chủ Arab đang dần vỡ vụn trước thực tế khắc nghiệt. Cú sốc đầu tiên và rõ ràng nhất nằm ở môn golf. Giải LIV Golf – dự án từng được bơm tới hơn 5 tỷ USD – nhiều khả năng sẽ bị PIF rút tài trợ và đứng trước nguy cơ đóng cửa vào cuối năm nay, bất chấp những cam kết tài chính kéo dài đến tận năm 2032. Trong bóng đá, PIF cũng đã rục rịch bán 70% cổ phần tại Al-Hilal, đội bóng từng làm chấn động thế giới với thương vụ đưa Neymar rời châu Âu.
Tiến sĩ Kristian Ulrichsen, chuyên gia phân tích Trung Đông, chỉ ra nguyên nhân cốt lõi: PIF không còn muốn ném tiền qua cửa sổ cho những dự án thiếu tính sinh lời. Hình ảnh một Saudi Arabia với ngân sách "không đáy" đã nhường chỗ cho những toan tính thực tế hơn. Trong bối cảnh tình hình địa chính trị khu vực bất ổn và kinh tế khó khăn chung, quốc gia Vùng Vịnh buộc phải thắt lưng buộc bụng. Thay vì dàn trải tài nguyên, họ đang dồn toàn lực cho mục tiêu tối thượng: Vòng chung kết World Cup đang đến gần.
Vậy sự xoay trục này có ý nghĩa gì với Mohamed Salah?
Chắc chắn, thương vụ đưa Salah đến Saudi Arabia không hề sụp đổ. Với tư cách là biểu tượng số một của bóng đá thế giới Ả Rập, sức hút của sao Liverpool tại Trung Đông là không thể đong đếm. Thậm chí, tầm ảnh hưởng của anh tại thị trường bản địa hoàn toàn có thể làm lu mờ cả Cristiano Ronaldo.
Tuy nhiên, vị thế tối thượng ấy không còn đồng nghĩa với một tờ séc trắng. Kaveh Solhekol, phóng viên kỳ cựu của Sky Sports nhận định: “Vẫn có sự khao khát lớn từ SPL dành cho Salah, nhưng anh ấy sẽ không thể kiếm được mức thu nhập khổng lồ như thể đã chuyển đến đây vài năm trước. Saudi Arabia vẫn đầu tư vào thể thao, nhưng họ sẽ làm điều đó một cách cực kỳ lý trí”.
Nói cách khác, Salah nhiều khả năng vẫn sẽ có một bản hợp đồng hậu hĩnh, nhưng kỷ nguyên của những thương vụ điên rồ mang tính biểu diễn - như cách Al-Hilal chi 90 triệu euro cho Neymar vào năm 2023, hay những mức lương "trên trời" vô lý - đã chính thức khép lại.
Đối với Salah, chuyến phiêu lưu tới Trung Đông sắp tới có lẽ vẫn là một bước đi hợp lý, nhưng nó sẽ mang đậm dấu ấn về giá trị chuyên môn và văn hóa hơn là một phi vụ đào mỏ vô tiền khoáng hậu.
