Làng MMA thế giới bàng hoàng trước tin võ sĩ kỳ cựu Geronimo 'Mondragon' dos Santos qua đời ở tuổi 45 sau một tai nạn đuối nước. Sự ra đi này đã khép lại một sự nghiệp đầy thăng trầm nhưng cũng vô cùng đáng nể của một chiến binh thực thụ, người chưa bao giờ lùi bước trước bất kỳ đối thủ nào.
Võ sĩ MMA kỳ cựu Geronimo dos Santos, 45 tuổi, đã được báo cáo mất tích sau khi đi bơi ở sông Negro, vùng Amazon. Sáng thứ Hai vừa qua, thi thể của ông đã được đội thợ lặn thuộc sở cứu hỏa Amazonas tìm thấy. Theo báo cáo từ các hãng tin địa phương, đội tìm kiếm phát hiện 'Mondragon' bị mắc kẹt dưới những tảng đá dưới đáy sông Negro, một trong những con sông lớn nhất và cũng dữ dội nhất thế giới.
Đây là một cái kết nghiệt ngã cho một chiến binh dạn dày sương gió. Mới tháng 4 vừa qua, dos Santos còn gây chấn động làng thể thao đối kháng khi tạo ra một cú sốc lớn tại đấu trường BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship) với chiến thắng knock-out ngay hiệp một trước võ sĩ kỳ cựu của UFC, Aleksei Oleinik. Chiến thắng ấn tượng này tưởng chừng đã mở ra một chương mới cho sự nghiệp của ông. Võ sĩ hạng nặng cao 1m90 này sau đó đã được lên lịch để đối đầu với một tên tuổi lớn khác là Andrei Arlovski vào tháng 6, nhưng cuối cùng đã phải rút lui khỏi trận đấu.
Sự nghiệp của 'Mondragon' là bản hùng ca của một kẻ du mục trên võ đài. Ông đã thượng đài 72 lần trong sự nghiệp MMA chuyên nghiệp, một con số đáng kinh ngạc, và giành được 45 chiến thắng trước những đối thủ sừng sỏ như Dion Staring, Antonio Mendes, Ildemar Alcantara và Assuerio Silva. Quan trọng hơn, ông chưa bao giờ ngán ngại bất kỳ ai, sẵn sàng chia sẻ võ đài với những tên tuổi lẫy lừng của hạng nặng như Josh Barnett, Junior dos Santos, Sergei Kharitonov và Vitaly Minakov. Dù không phải lúc nào cũng chiến thắng, tinh thần chiến binh của ông luôn được giới chuyên môn và người hâm mộ tôn trọng.
Giấc mơ UFC dang dở và di sản của một chiến binh
Nhìn lại sự nghiệp của dos Santos, người ta không khỏi tiếc nuối cho giấc mơ UFC dang dở của ông. Võ sĩ người Brazil đã ký hợp đồng với UFC vào năm 2012 để góp mặt tại sự kiện UFC 153, đối đầu với Gabriel Gonzaga ở Rio de Janeiro. Đây lẽ ra là cơ hội đổi đời, là đỉnh cao mà mọi võ sĩ đều hướng tới. Tuy nhiên, một biến cố y tế đã cướp đi cơ hội của ông: dos Santos buộc phải rút lui sau khi có kết quả dương tính với viêm gan B. Hai năm sau, ông chính thức chia tay giải đấu sau khi không thể được các ủy ban thể thao Bắc Mỹ cấp phép thi đấu.
Số phận đã không cho ông cơ hội tỏa sáng trên sân khấu lớn nhất, nhưng Geronimo 'Mondragon' dos Santos đã để lại một di sản về sự bền bỉ, kiên cường và tinh thần thượng võ. Ông là minh chứng cho một thế hệ võ sĩ chiến đấu không chỉ vì danh hiệu, mà còn vì đam mê và lòng quả cảm. Sự ra đi của ông là một mất mát lớn, để lại một khoảng trống trong lòng những người yêu mến võ thuật đối kháng trên toàn thế giới.
