Cựu HLV tuyển Anh Gareth Southgate vừa lên tiếng chỉ trích FIFA vì cho rằng cơ quan này đã có động thái thiên vị Cristiano Ronaldo trước thềm World Cup 2026. Nguồn cơn sự việc bắt nguồn từ tấm thẻ đỏ của siêu sao người Bồ Đào Nha sau pha đánh cùi chỏ với đối phương trong trận thua 0-2 trước Cộng hòa Ireland tại vòng loại vào tháng 11. Án phạt ban đầu sẽ khiến tiền đạo này bị treo giò 3 trận, qua đó đối mặt nguy cơ vắng mặt tại vòng bảng giải đấu diễn ra ở Bắc Mỹ.
Tuy nhiên, Ủy ban Kỷ luật FIFA sau đó đã giảm án xuống còn 1 trận cấm thi đấu và 2 trận thử thách trong 1 năm, tạo điều kiện cho chủ nhân 5 Quả bóng vàng ra sân ngay từ vòng bảng. Chia sẻ trên chương trình The Amol Rajan Connection, Southgate đã bày tỏ sự bức xúc trước quyết định này. Ông chỉ ra sự bất thường: "Bạn đang can thiệp vào công tác trọng tài của trận đấu. Có một trọng tài, sau đó là một hội đồng kỷ luật, và mọi chuyện đáng lẽ chỉ nên dừng ở đó."
"Ngay cả trước kỳ World Cup, Cristiano Ronaldo đã phải nhận một án treo giò lơ lửng. Cậu ấy xuất hiện tại một sự kiện có vẻ liên quan đến FIFA và ngạc nhiên chưa, cậu ấy được phép thi đấu ở trận mở màn". Cựu thuyền trưởng của Tam Sư cũng thẳng thắn khẳng định nếu cầu thủ phạm lỗi không phải là Ronaldo thì án phạt chắc chắn đã không được giảm nhẹ như vậy.
Nhờ quyết định giảm án gây tranh cãi này, Ronaldo đã góp mặt ở cả 3 trận vòng bảng tại kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp. Tiền đạo này tỏa sáng với cú đúp trong chiến thắng trước Uzbekistan, qua đó đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ lớn tuổi nhất ghi 2 bàn trong 1 trận đấu tại sân chơi này. Hành trình của tuyển Bồ Đào Nha đã phải dừng lại ở vòng 16 đội, sau thất bại tối thiểu 0-1 trước nhà vô địch chung cuộc là Tây Ban Nha.
