Sự xuất hiện của INEOS và một huấn luyện viên mới như Ruben Amorim đang thắp lên tia hy vọng về kỷ nguyên mới tại Manchester United. Người hâm mộ khao khát một cuộc cách mạng, sự thanh lọc triệt để nhằm rũ bỏ hình ảnh bạc nhược đã đeo bám câu lạc bộ suốt nhiều năm qua.
Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang của một cuộc tái thiết tiềm năng là thực tế phũ phàng: Di sản độc hại từ những chính sách chuyển nhượng sai lầm trong quá khứ đang tạo ra gánh nặng tài chính khổng lồ, đe dọa bóp nghẹt tương lai của chính “Quỷ đỏ”.
Vấn đề cốt lõi không nằm ở việc thiếu tham vọng, mà bởi Manchester United đang bị "mắc kẹt" bởi chính những quyết định của mình. Trong nhiều mùa giải, câu lạc bộ đã theo đuổi một chiến lược trao những bản hợp đồng dài hạn với mức lương trên trời cho các cầu thủ không chứng minh được giá trị tương xứng.
Giờ đây, những cái tên như Jadon Sancho hay Casemiro, với mức đãi ngộ khổng lồ, đã trở thành những tài sản gần như không thể thanh lý. Rất ít câu lạc bộ trên thế giới có đủ khả năng tài chính và sự sẵn lòng để gánh vác mức lương của họ, khiến “Quỷ đỏ” rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Hệ quả là, quá trình dọn dẹp đội hình trở thành bài toán tài chính cực kỳ đau đầu. Để đẩy đi những cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch, ban lãnh đạo mới phải đối mặt với lựa chọn cay đắng. Câu lạc bộ có thể phải chấp nhận bán lỗ nặng, như trường hợp của Antony.
Hoặc, Manchester United sẽ phải tiếp tục trả một phần lương cho cầu thủ ngay cả khi đã cho mượn hoặc bán đứt. Phương án tồi tệ nhất là chấm dứt hợp đồng, đồng nghĩa với việc phải chi ra khoản tiền đền bù khổng lồ.
Nghịch lý lớn nhất đối với Sir Jim Ratcliffe và đội ngũ INEOS chính là đây. Giới chủ mới đến với cam kết chấm dứt văn hóa "tiêu tiền thiếu khôn ngoan", nhưng hành động đầu tiên của họ lại chính là phải chi một khoản tiền khổng lồ chỉ để sửa chữa sai lầm của người tiền nhiệm.
Mỗi đồng bảng chi ra để giải quyết tàn dư của quá khứ là một đồng bảng bị lấy đi từ ngân sách chuyển nhượng của huấn luyện viên mới. Ruben Amorim có thể sẽ phải bắt đầu công việc tái thiết với hai tay bị trói, không thể mang về những cầu thủ phù hợp với triết lý của mình.
Vì vậy, con đường trở lại đỉnh cao của Manchester United không chỉ là một cuộc chiến trên sân cỏ, mà còn là một cuộc chiến cam go trên bàn đàm phán và trong các bảng cân đối kế toán. Trước khi nghĩ đến việc xây dựng một đế chế mới, họ phải trả cái giá đắt cho sự hoang phí của quá khứ.
Việc giải quyết thành công gánh nặng tài chính này sẽ là yếu tố quyết định liệu cuộc cách mạng tại Old Trafford có thể thực sự bắt đầu, hay sẽ mãi chỉ là một ước mơ bị cầm tù bởi những sai lầm cũ.
