Trong suốt 13 năm qua, người hâm mộ Coventry từng phải đối mặt với chuỗi khủng hoảng kéo dài: nguy cơ phá sản, bị trừ điểm, mâu thuẫn với giới chủ cũ Sisu và những năm tháng phải đi mượn sân nhà ở Northampton hay Birmingham. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi.
Nếu đánh bại Sheffield Wednesday vào tối nay, Coventry sẽ chính thức giành vé thăng hạng Ngoại hạng Anh và tiến sát ngôi vương Championship. Bản thân Lampard cũng đang là ứng viên nặng ký cho danh hiệu Huấn luyện viên của năm.
Sức mạnh của Coventry mùa này nằm ở khả năng tấn công áp đảo với 84 bàn thắng, dẫn đầu giải đấu (trong đó có 25 bàn từ các tình huống cố định). Bất chấp giai đoạn chững lại hồi tháng Hai, đội chủ sân CBS Arena đã thể hiện bản lĩnh tuyệt vời khi thắng 8 trong 10 trận gần nhất.
Thành công này mang đậm dấu ấn chiến thuật và khâu chuyển nhượng sắc bén. Tiền đạo người Mỹ Haji Wright ghi 16 bàn và là hạt nhân trên hàng công trước khi chấn thương. Ở hàng thủ, thủ môn Carl Rushworth (mượn từ Brighton) giữ sạch lưới 15 trận, buộc câu lạc bộ phải lên kế hoạch mua đứt. Tại tuyến giữa, bản hợp đồng 4 triệu bảng Matt Grimes chứng minh anh là "khối óc" của toàn đội, kết hợp cùng một Jack Rudoni thi đấu cơ động.
Để vận hành trơn tru cỗ máy này, Lampard có sự hỗ trợ đắc lực từ trợ lý Joe Edwards, người đóng vai trò quan trọng trong việc nâng tầm các cá nhân. Khâu tuyển trạch dưới quyền Dean Austin cũng hoạt động hiệu quả, tiêu biểu là việc chiêu mộ thành công Frank Onyeka vào tháng Giêng. Đóng vai trò nền tảng cho sự ổn định là Chủ tịch Doug King. Kể từ khi tiếp quản câu lạc bộ cách đây 3 năm, ông đã giải quyết dứt điểm các rắc rối sân bãi và vạch ra định hướng phát triển rõ ràng.
Việc đưa Coventry thăng hạng từ một giải đấu khắc nghiệt như Championship sẽ là điểm sáng lớn trong hồ sơ của Lampard. Anh đã kế thừa tốt nền tảng từ người tiền nhiệm, đồng thời tận dụng sự chệch choạc của các đội bóng vừa xuống hạng như Leicester City hay Southampton. Những người hâm mộ từng nghi ngờ năng lực của Lampard sau giai đoạn làm việc tại Everton giờ đây đã hoàn toàn bị thuyết phục. Thậm chí, một cổ động viên mới đây còn gửi hẳn thiệp mời đám cưới cho vị chiến lược gia 47 tuổi.
Nói về trận đấu quyết định cuối tuần này, Lampard thể hiện sự điềm tĩnh: “Tất cả đều muốn hoàn thành mục tiêu sớm nhất để có thể tận hưởng thành quả. Tuy nhiên, chúng tôi cần loại bỏ mọi yếu tố gây xao nhãng và bước vào trận đấu với sự chuyên nghiệp tuyệt đối. Chiến thắng sẽ đưa đội bóng tiến một bước rất dài. Sự ủng hộ của người hâm mộ lúc này chính là sức mạnh lớn nhất của câu lạc bộ”.
