Francis Ngannou đã thẳng thắn đáp trả những lời chỉ trích về việc rời UFC, khẳng định rằng việc đảm bảo tương lai cho gia đình quan trọng hơn một 'di sản' hão huyền. Lập trường của anh đã châm ngòi cho một cuộc tranh luận lớn về giá trị thực sự của một võ sĩ chuyên nghiệp.
Francis Ngannou không hề có ý định mua lấy thứ tuyên truyền về cái gọi là 'di sản'. Đối với anh, những giá trị thực tế và hữu hình mới là điều đáng để đánh đổi.
Năm 2023, Ngannou đã tạo ra một cơn địa chấn khi quyết định rời khỏi UFC sau khi hết hạn hợp đồng, do không thể đi đến một thỏa thuận mới với tổ chức MMA lớn nhất hành tinh. Thay vì cúi đầu, anh đã lựa chọn một con đường riêng, ký một hợp đồng béo bở với PFL kèm theo nhiều ưu đãi phi tài chính khác. Quan trọng hơn, anh đã thực hiện được giấc mơ quyền Anh của mình, thượng đài với hai tên tuổi lớn là Tyson Fury và Anthony Joshua, và được cho là đã bỏ túi 10 triệu USD cho mỗi trận đấu.
Tuy nhiên, sự tự do và những khoản thù lao kếch xù cũng đi kèm với cái giá của nó. Kể từ khi rời UFC với tư cách là nhà vô địch hạng nặng hợp pháp, Ngannou mới chỉ thi đấu MMA đúng một lần, giành chiến thắng trước Renan Ferreira tại sự kiện PFL Battle of the Giants năm 2024. Quyết định này gần như đã đặt dấu chấm hết cho khát vọng được công nhận là võ sĩ hạng nặng vĩ đại nhất mọi thời đại của anh. Hệ quả là, không ít người hâm mộ đã chỉ trích Ngannou, cho rằng anh đã đặt tiền bạc lên trên sự nghiệp. Nhưng "The Predator" hiểu rõ một sự thật trần trụi: di sản không thể dùng để thanh toán các hóa đơn.
“Để tôi nói cho các vị biết di sản là gì nhé: di sản của tôi lúc này chính là những đứa con của tôi ở quê nhà, là gia đình tôi được chăm sóc sức khỏe, được an toàn, có thể đặt thức ăn lên bàn, có một mái nhà để che đầu,” Ngannou chia sẻ với MMA Junkie tại buổi họp báo cho trận đấu giữa Ronda Rousey và Gina Carano. “Đó mới là một di sản tốt đẹp hơn. Bạn có thể có di sản của Muhammad Ali, hay bất cứ thứ gì bạn muốn, nhưng nếu con bạn không thể đến trường, nó sẽ không có chỗ đứng trong xã hội. Nếu con bạn không có gì trong bụng, cái di sản đó cũng chẳng giúp ích được gì.”
Ngannou nói thẳng với một giọng điệu không thể gay gắt hơn:
“Bạn không thể đi đến cửa hàng, trạm xăng, hay đến trường học và trả học phí bằng 'di sản' được. Mọi người phải hiểu điều đó. Đây là thứ nhảm nhí mà các tổ chức quảng bá hay nhồi nhét vào đầu võ sĩ, lừa phỉnh họ, và rồi tất cả họ đều ra ngoài kia 'chiến đấu vì di sản'. Tốt cho các vị thôi. Cứ giữ lấy cái di sản đó đi. Hãy trả cho tôi khoản tiền mà tôi xứng đáng được nhận.”
Phát biểu của Ngannou không chỉ là lời tự bào chữa, mà còn là một đòn giáng mạnh vào mô hình kinh doanh của các giải đấu lớn, nơi khái niệm 'di sản' thường được sử dụng như một công cụ để kiểm soát và trả lương thấp cho các võ sĩ. Anh đã phơi bày một thực tế rằng, đằng sau ánh hào quang của những chiếc đai vô địch là cuộc sống của những con người bằng xương bằng thịt, với những trách nhiệm không thể chi trả bằng danh tiếng.
Và dù cho Ngannou có thể không đạt được 'di sản' mà nhiều người kỳ vọng nếu anh ở lại UFC, cựu vương hạng nặng vẫn đang làm rất tốt trên con đường của riêng mình. Đầu tháng này, anh đã được giải phóng hợp đồng với PFL. Giờ đây, Ngannou chuẩn bị trở lại lồng bát giác để đối đầu với Philipe Lins trong trận co-main của sự kiện Rousey vs. Carano, được phát sóng trực tiếp trên Netflix vào ngày 16 tháng 5 tại Intuit Dome ở Inglewood, California.
Cuối cùng, câu chuyện của Francis Ngannou buộc chúng ta phải đặt lại câu hỏi: Điều gì thực sự định nghĩa sự vĩ đại của một võ sĩ? Là những danh hiệu trong lồng sắt, hay là khả năng mang lại một cuộc sống tốt đẹp cho những người thân yêu? Với Ngannou, câu trả lời đã quá rõ ràng.
