Bruno Fernandes tiếp tục chứng minh tầm ảnh hưởng vượt ra ngoài các con số khi trở thành tâm điểm trong chiến thắng 9-1 của Bồ Đào Nha trước Armenia, trận đấu giúp họ chính thức giành vé dự World Cup mà không gặp bất kỳ trắc trở nào.
Trong bối cảnh Cristiano Ronaldo vắng mặt vì chiếc thẻ đỏ trong thất bại bất ngờ trước Ireland, Fernandes đeo băng đội trưởng và lập tức thể hiện vai trò thủ lĩnh bằng một màn trình diễn xuất sắc, bao gồm hat-trick và một kiến tạo. Khi một tiền vệ ghi ba bàn và kiến tạo một bàn khác trong trận đấu quyết định, câu hỏi được đặt ra là: phải chăng anh mới là cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển hiện tại?
Ở Dragao, Bồ Đào Nha chỉ cần có thêm một điểm để chắc chắn lấy vé, nhưng họ làm nhiều hơn thế khi đánh bại Armenia bằng lối chơi phóng khoáng và hiệu quả. Joao Neves, ngôi sao trẻ của PSG, cũng lập hat-trick, nhưng Fernandes mới là người dẫn dắt cả hệ thống. Điều này một lần nữa thổi bùng cuộc tranh luận rằng liệu Bồ Đào Nha có vận hành tốt hơn khi Ronaldo không xuất hiện.
Ronaldo, dù vẫn ghi dấu với nhiều bàn thắng quan trọng trong 18 tháng qua, đã ở hoàng hôn sự nghiệp và không còn duy trì được tầm ảnh hưởng về vận động lẫn chiến thuật như trước. Việc các đồng đội thường xuyên cố gắng tìm Ronaldo trong mọi tình huống khiến các pha tấn công đôi khi trở nên dễ đoán và kém đa dạng.
Trong khi đó, Fernandes lại tỏa sáng nhất mỗi khi anh được toàn quyền điều phối bóng. Khi Ronaldo vắng mặt, Bồ Đào Nha chơi trực diện, linh hoạt hơn, và Fernandes có nhiều không gian để tung ra những đường chuyền quyết định hoặc dứt điểm từ tuyến hai. Việc được giao trọng trách đá phạt đền giúp anh ghi hai bàn từ chấm 11 m, qua đó nâng tổng số bàn thắng cho tuyển quốc gia lên 28. Thành tích này đưa anh vượt qua Postiga để vươn lên vị trí thứ sáu trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của Bồ Đào Nha – một con số ấn tượng với một tiền vệ tấn công.
Không chỉ ghi bàn, Fernandes còn sở hữu 37 đóng góp trực tiếp vào bàn thắng trong 40 trận gần nhất, minh chứng cho tầm ảnh hưởng liên tục và ổn định của anh. Việc Fernandes vắng mặt trong trận thua sốc trước Ireland cho thấy ngay lập tức lỗ hổng về sáng tạo và khả năng kết nối tuyến giữa – tuyến trên trong hệ thống của Roberto Martnez.
Goncalo Tristao Santos, chuyên gia từ Transfermarkt tại Bồ Đào Nha, cũng nhận định Fernandes là cầu thủ không thể thiếu: “Ảnh hưởng của cậu ấy là điều dễ dàng nhìn thấy. Với 28 bàn và 24 kiến tạo trong 85 trận, thật khó để tưởng tượng đội hình xuất phát nào của Bồ Đào Nha thiếu vắng Fernandes.”
Theo Santos, tuyển Bồ Đào Nha đơn giản chơi hay hơn khi Fernandes có mặt, vì anh kết hợp được sự sáng tạo, tầm nhìn và khả năng điều khiển nhịp độ trận đấu – điều Ronaldo không còn đảm bảo.
Việc Ronaldo có thể bị treo giò thêm ở vòng chung kết World Cup khiến vai trò của Fernandes lại càng trở nên quan trọng. Nhưng ngay cả khi Ronaldo trở lại, câu chuyện lớn hơn vẫn là việc đội tuyển đang dần chuyển sang một cấu trúc xoay quanh Fernandes, người mang lại sự cân bằng giữa hiệu quả và sáng tạo. Nếu như Ronaldo là quá khứ vĩ đại, thì Fernandes chính là hiện tại – và có thể là tương lai gần – của đội tuyển Bồ Đào Nha.
