Eberechi Eze từng trải qua vô vàn khó khăn khi còn trẻ: không được giữ lại Arsenal, rồi bị Fulham và Reading thải loại, không thành công ở các buổi thử việc tại Bristol City và Sunderland, và cuối cùng bị Millwall từ chối.
Tất cả những điều đó xảy ra trước khi anh tròn 18 tuổi. Anh nhớ lại cảm giác đau đớn khi phải đối mặt với Arsenal vài tháng sau khi bị đội bóng này “đá” khỏi học viện lúc mới 13 tuổi: “Tôi đã không biết phải xử lý cảm xúc thế nào, nước mắt cứ tuôn rơi.”
Nhưng cơ hội đến với Eze khi Queens Park Rangers (QPR) mở cửa chào đón, và từ đó câu chuyện của anh bước sang một trang mới.
Vào thứ Bảy vừa qua, Eze ghi bàn thắng duy nhất giúp Crystal Palace đánh bại Manchester City 1-0 tại chung kết FA Cup trên sân Wembley, mang về danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử CLB.
Từ những ngày thơ bé chơi bóng với áo khoác làm cột gôn trong khu nhà tập thể ở Greenwich, cho đến việc trở thành tuyển thủ Anh tham dự EURO 2024, câu chuyện của Eze là biểu tượng của sự kiên trì, quyết tâm, niềm tin và tự tin.
“Tôi nhớ những thất bại,” Eze chia sẻ về hành trình gian nan: “Nhưng điều tôi luôn hỏi bản thân là: ‘Khi nào sẽ có buổi thử việc tiếp theo?" Đến năm 26 tuổi, anh đang ở độ chín của sự nghiệp, ghi được 7 bàn và 8 kiến tạo ở Premier League mùa này dưới sự dẫn dắt của Oliver Glasner. Đặc biệt, Eze đã có bốn bàn thắng tại FA Cup, trong đó có pha lập công ngoạn mục ở bán kết giúp Crystal Palace thắng Aston Villa 3-0.
Eze lớn lên trong gia đình theo đạo Thiên Chúa và thường xuyên đến nhà thờ, anh tin rằng tình yêu với bóng đá chưa bao giờ rời bỏ mình, dù đã từng bị từ chối bởi nhiều đội bóng như Arsenal, Fulham, Reading và Millwall. Anh nhớ lại thời gian tại QPR, nơi các HLV như Chris Ramsey, Andy Impey và Paul Hall đã giúp anh phát triển kỹ thuật và sự tự tin, mở ra bước ngoặt cho sự nghiệp.
Năm 2020, Eze chuyển sang Crystal Palace với mức giá 19.5 triệu bảng sau khi ghi 20 bàn cho QPR. Từ chàng trai bị Millwall từ chối đến tiền đạo Premier League trong vòng bốn năm là minh chứng rõ ràng cho ý chí kiên cường của anh.
Bạn bè thời thơ ấu và người thân đều tự hào về anh. Người bạn Dajon Golding cho biết: “Từ bé, Eze đã nói sẽ chơi bóng đỉnh cao. Anh ấy là nguồn cảm hứng cho nhiều người, đặc biệt là em trai Chimaechi – cầu thủ U21 Palace.” Dù đã có vinh quang và được gọi vào tuyển Anh, Eze vẫn giữ liên lạc với những người đã dạy anh chơi bóng lúc nhỏ, tôn vinh họ vì đã giúp anh có được kỹ năng như ngày hôm nay.
Thầy giáo cũ Lisa Shaw cũng ca ngợi sự kiên trì và lòng nhân ái của Eze khi anh từng tổ chức đưa các em nhỏ đến xem luyện tập tại CLB: “Cậu ấy là tấm gương sáng cho các em.”
Bạn bè và người hâm mộ tự hào về hành trình đầy cảm xúc và hy vọng anh sẽ còn tiến xa hơn nữa trong tương lai. Eze cùng các đồng đội sẽ tập trung cho 2 trận đấu còn lại tại Premier League. Theo lịch thi đấu, Palace lần lượt chạm trán Wolves và Liverpool.
