Trong một trong những câu chuyện chấn động nhất lịch sử bóng đá, Manchester City đã bị một ủy ban độc lập kết tội với toàn bộ các cáo buộc liên quan đến việc vi phạm quy định tài chính của Ngoại hạng Anh. Cụ thể, nửa xanh thành Manchester bị cáo buộc dàn xếp các "hợp đồng giả" nhằm thổi phồng doanh thu và giảm chi phí từ mùa giải 2009/10 đến 2017/18, đồng thời có hành vi bất hợp tác trong quá trình điều tra.
Hôm thứ Sáu, Man City thông báo họ đã chính thức kháng cáo bản án này. Đội chủ sân Etihad đang đối mặt với viễn cảnh chịu những lệnh trừng phạt khổng lồ chưa được định đoạt, bao gồm việc bị trừ điểm nặng và tước các danh hiệu. Đây là một vụ án mang tính bước ngoặt, có thể ảnh hưởng đến quá khứ, hiện tại và tương lai của giải đấu hàng đầu nước Anh, cũng như danh tiếng của các huấn luyện viên và cầu thủ từng gắn bó với câu lạc bộ trong giai đoạn bị điều tra.
Tuy nhiên, thuyền trưởng của Aston Villa, Unai Emery, đã đưa ra một góc nhìn đáng chú ý khi ám chỉ rằng Man City không phải là câu lạc bộ duy nhất đi ngược lại các quy định tài chính. Chia sẻ với tờ Diario de Sevilla (được Mundo Deportivo trích dẫn), chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: "Đó là một vấn đề đã được biết đến. Bởi vì tất cả chúng ta đều có những hạn chế, chúng ta phải bán cầu thủ để tuân thủ Luật Công bằng Tài chính; chúng ta phải tìm cách vạch ra hợp đồng với các cầu thủ mới."
"Công bằng Tài chính tìm kiếm sự cân bằng tài chính để những gì được tạo ra sẽ được chi tiêu, và không có lạm phát. Vâng, nhiều câu lạc bộ khác đã thổi phồng ngân sách của họ, và bây giờ mọi chuyện đang được đưa ra ánh sáng, và đương nhiên là có sự suy thoái." Dù vậy, Emery vẫn dành sự tôn trọng cho người đồng nghiệp: "Đó là điều mà tòa án và những người có trách nhiệm sẽ phải quyết định. Tôi cảm thấy tiếc cho cách đội bóng đó thi đấu. Với (Pep) Guardiola, đã có những lúc họ là bất bại."
Hiện tại, quy trình kháng cáo của Man City sẽ được tiến hành. Theo quy định của Ngoại hạng Anh, một phiên điều trần phải được tổ chức trong vòng 12 tuần, kéo dài tối đa 5 ngày và quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra trong vòng 30 ngày sau khi kết thúc.
Theo báo cáo của talkSPORT, Man City sẽ lập luận rằng cái gọi là "các khoản thanh toán tài trợ được gắn thẻ" trị giá 830 triệu bảng đến từ Chính phủ Abu Dhabi, chứ không phải từ Tập đoàn Abu Dhabi United (ADUG). Điều này áp dụng cho các tổ chức do nhà nước kiểm soát như Etihad Airways và Etisalat.
Thế nhưng, hàng phòng ngự pháp lý này lại vấp phải sự mâu thuẫn từ chính nhà tài trợ áo đấu của họ là Etihad. Dù một báo cáo nội bộ năm 2010 viết cho Thái tử Abu Dhabi khẳng định chính phủ (được gọi là "Hội đồng điều hành") đã chi trả khoản tài trợ cho Man City, Etihad vẫn kiên quyết phủ nhận.
Đại diện hãng hàng không này tuyên bố: "Việc khẳng định Chính phủ Abu Dhabi trả tiền cho khoản tài trợ của Etihad đối với câu lạc bộ bóng đá Manchester City ở giải Ngoại hạng Anh là hoàn toàn sai sự thật... Chúng tôi được nhà nước sở hữu và đã như vậy kể từ khi thành lập. Chúng tôi luôn rõ ràng rằng chúng tôi không nhận bất kỳ khoản trợ cấp nào từ chính phủ Abu Dhabi, và chúng tôi được tài trợ thông qua sự kết hợp giữa vốn chủ sở hữu, cổ đông và các khoản vay thương mại."
