Thất bại đầu tiên trong sự nghiệp tại Dana White's Contender Series không làm Macksom Lee chùn bước. Phía sau trận thua ấy là một chấn thương nghiêm trọng được giấu kín và một câu chuyện đẫm nước mắt về người cha quá cố. Trở lại sự kiện LFA 237, võ sĩ người Brazil quyết tâm chứng minh đẳng cấp thực sự để giành lấy bản hợp đồng danh giá từ UFC.
Sau khi phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong chuỗi 10 trận MMA chuyên nghiệp trước Hecher Sosa tại đấu trường khốc liệt Dana White's Contender Series (DWCS) hồi tháng 9 năm ngoái, Macksom Lee đang hừng hực khí thế cho ngày trở lại. Võ sĩ sinh năm 1999 sẽ bước vào lồng bát giác vào ngày 24 tháng 7 tới đây để chạm trán Carlos Tardio (sở hữu thành tích 12-2) trong trận đấu tâm điểm (main event) của sự kiện LFA 237 diễn ra tại La Crosse, bang Wisconsin.
Để chuẩn bị cho trận đánh mang tính bước ngoặt này, Macksom đã có những sự thay đổi lớn về mặt chiến thuật và môi trường tập luyện. "Quyết định sáng suốt nhất của tôi là đến Mỹ để thực hiện một chuyến tập huấn (training camp) do đích thân võ sư Roberto 'Facada' Neves điều phối," Macksom chia sẻ. "Đây là lần đầu tiên tôi có một trại huấn luyện tập trung hoàn toàn vào bản thân, với các bạn tập (sparring partner) mô phỏng chính xác lối đánh của đối thủ."
Sự thật phía sau màn trình diễn tại Contender Series
Tuy nhiên, đằng sau màn trình diễn có phần nhạt nhòa dẫn đến trận thua trước Hecher Sosa là một sự thật mà ít ai biết đến. Người hâm mộ MMA thường chỉ nhìn vào kết quả, nhưng thực tế đằng sau cánh cửa phòng tập lại là một câu chuyện về sự sinh tồn mang đậm tinh thần chiến binh.
"Nhiều người không hề hay biết chuyện này, nhưng chỉ đúng 15 ngày trước trận đấu đó, cậu ấy đã ngã rất nặng trong phòng tập và bị rách dây chằng vai. Macksom thậm chí không thể cử động cánh tay trong suốt 4 ngày liền," huấn luyện viên Roberto "Facada" Neves tiết lộ với Sherdog. "Cậu ấy quyết định thượng đài chỉ vì bản thân là một chiến binh thực thụ và tuyệt đối không muốn bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng để chạm tay vào UFC."
Về phần mình, Lee tin rằng nếu không bị chấn thương hành hạ, anh hoàn toàn có thể bộc lộ hết những phẩm chất kỹ thuật tốt nhất. "Tôi đã không nói ra điều này vì không muốn nghe như mình đang viện cớ, nhưng sự thật là tôi gần như chỉ cố gắng 'sống sót' trong trận đấu đó," anh cay đắng thừa nhận. "Điều đó thực sự khiến tôi khó chịu, bởi vì một trong những kỹ năng tuyệt vời nhất của tôi là phòng thủ chống vật (takedown defense). Dù tôi gặp vô vàn khó khăn như vậy, đối thủ vẫn không thể knock-out hay khóa siết (submit) được tôi, và cuối cùng anh ta vẫn được ký hợp đồng."
Giờ đây, ngọn lửa khao khát trong Lee đang cháy rực hơn bao giờ hết: "Tôi muốn cho các nhà cáp kèo (matchmakers) của UFC thấy rằng, khi ở trạng thái hoàn toàn khỏe mạnh, tôi dư sức đánh bại bất kỳ ai trong hạng cân này." Khi được hỏi về kịch bản cho trận đấu sắp tới với Tardio, Lee không ngần ngại tuyên bố: "Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, tôi hy vọng sẽ đấm gục tay đấm người Bolivia ngay trong hiệp đầu tiên."
Bi kịch gia đình và di sản của người cha
Sự kiên cường của Macksom Lee không tự nhiên mà có; nó được hun đúc từ những mất mát tột cùng và nền tảng võ thuật chảy trong huyết quản. Là con trai của Markine Santos – một cựu tuyển thủ của đội tuyển Sanda (Tán Thủ) quốc gia Brazil – Lee gần như đã lớn lên trên các thảm tập.
"Khi tôi 5 tuổi, cha mẹ chia tay và cha đã đưa tôi đến sống cùng ông tại võ đường. Vì thế, tôi thực sự lớn lên trên sàn tập. Tôi bắt đầu tập Sanda khi mới 8-9 tuổi, thi đấu lần đầu ở tuổi 10 và chưa bao giờ dừng lại kể từ đó," Lee bộc bạch. Anh cũng tiết lộ một chi tiết thú vị rằng cái tên đệm "Lee" (tên khai sinh là Macksom Lee dos Santos) chính là một sự tri ân mà cha anh dành cho thần tượng của ông – huyền thoại võ thuật Lý Tiểu Long.
Sau khi giành chức vô địch Sanda toàn quốc Brazil trong hai năm liên tiếp, Maksom đã thuyết phục được cha cho phép mình theo đuổi ước mơ chuyển sang thi đấu MMA. "Cha thậm chí đã chứng kiến tôi giành chiến thắng trong hai trận MMA – ông ấy đứng ở góc đài của tôi – trước khi bi kịch ập đến vào năm tôi 17 tuổi," chàng võ sĩ trẻ nghẹn ngào nhớ lại ngày định mệnh khi cha anh qua đời sau một tai nạn sét đánh kinh hoàng trên bãi biển ở Paraná.
Sau sự ra đi đột ngột của người cha đồng thời là người thầy vĩ đại, Maksom đã được cưu mang bởi Roberto "Facada" Neves – một cựu võ sĩ Vale Tudo khét tiếng và cũng là đồng đội cũ của cha anh ở đội tuyển Sanda quốc gia. Sự gắn kết giữa họ không chỉ là tình thầy trò, mà còn là sự tiếp nối của một di sản.
"Tôi từng có vinh dự là bạn và đồng đội của cha cậu ấy, Markine – ông ấy như một người anh em đối với tôi. Khi Markine qua đời, Maksom trở thành như một đứa con trai trong nhà, và mục tiêu biến cậu ấy thành nhà vô địch cũng chính là mục tiêu lớn nhất của đời tôi," Facada trải lòng. Ông bày tỏ niềm tin sắt đá rằng Maksom sẽ giành chiến thắng lần này khi cậu học trò cưng đã hoàn toàn thoát khỏi bóng ma chấn thương.
"Macksom làm việc vô cùng chăm chỉ và đang tiến bộ với tốc độ chóng mặt; tôi tin chắc rằng cậu ấy sẽ sớm cho cả thế giới thấy tiềm năng thực sự của mình," Facada tự hào nói. "Tôi có thể khẳng định không chút do dự rằng, nếu bạn tôi còn ở đây, anh ấy sẽ vô cùng tự hào khi chứng kiến người đàn ông, người vận động viên và chiến binh mà con trai anh ấy đã trở thành."
Trận đấu tại LFA 237 sắp tới không chỉ là một cuộc so găng thông thường; đối với Macksom Lee, đó là một buổi lễ thanh tẩy, một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm của số phận và tiếp tục viết nên giấc mơ dang dở mà người cha quá cố đã gửi gắm.
