Trước thềm vòng chung kết World Cup 2026 khởi tranh tại Mỹ, Canada và Mexico, hai chuyên gia kỳ cựu của kênh talkSPORT là Jeff Stelling và Ally McCoist đã đưa ra những nhận định gây tranh cãi về các ứng viên.
Đáng chú ý nhất là tuyên bố của Jeff Stelling khi ông thẳng thừng điền tên đội tuyển Đức vào vị trí nỗi thất vọng lớn nhất giải đấu. Cựu MC danh tiếng của Sky Sports nhận xét:
"Tôi sẽ đưa ra một dự đoán táo bạo. Kẻ thất bại lớn nhất sẽ là tuyển Đức. Họ hiện tại đã cách quá xa so với vị thế của chính mình ngày trước". Stelling cũng bày tỏ sự hoài nghi về phong độ của hai ngôi sao Florian Wirtz và Nick Woltemade sau một mùa giải mờ nhạt, đồng thời chỉ ra kịch bản tuyển Đức sớm phải đụng độ tuyển Pháp ngay từ vòng 16 đội.
Đồng quan điểm về sự sa sút của các ông lớn châu Âu, chuyên gia Ally McCoist cũng đặt dấu hỏi lớn về khả năng tiến sâu của đội tuyển Bỉ. Theo cựu danh thủ người Scotland, "thế hệ vàng" từng giúp bóng đá Bỉ thống trị bảng xếp hạng FIFA giờ đã trôi vào dĩ vãng, khiến họ khó có thể tạo nên bất ngờ dù nằm ở một bảng đấu tương đối dễ thở.
Ở chiều ngược lại, hai chuyên gia cũng lựa chọn những cái tên có thể trở thành "ngựa ô" thú vị của giải đấu năm nay. Jeff Stelling đặt niềm tin vào nhà vô địch châu Phi Senegal với tỷ lệ đặt cược vô địch là 66/1. Ông khẳng định:
"Nếu biết giữ cái đầu lạnh, Senegal sẽ là ngựa ô. Một ngày nào đó, một quốc gia châu Phi sẽ tạo nên bước đột phá thực sự vĩ đại". Trong khi đó, Ally McCoist lại đánh giá rất cao đội tuyển Ecuador nhờ dàn nhân sự trẻ trung, chất lượng và chiến dịch vòng loại Nam Mỹ xuất sắc khi chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 5 bàn sau 18 trận. Chuyên gia này nhận xét:
"Họ sở hữu những cầu thủ vô cùng xuất sắc, đã có hành trình vòng loại tuyệt vời và tôi tin họ sẽ tiến xa". Kỳ World Cup 48 đội lịch sử sẽ chính thức khai mạc vào ngày 12/6 tới với trận mở màn giữa đồng chủ nhà Mexico và Nam Phi tại bảng A.
