Sau thất bại đau đớn trước Paris Saint-Germain tại Champions League, huấn luyện viên Arne Slot cố gắng trấn an dư luận bằng tuyên bố về một tương lai tươi sáng.
Tuy nhiên, bầu không khí u ám đang bao trùm Anfield đến từ một "bản án" nghiệt ngã dành cho ngôi sao sáng nhất của họ là Hugo Ekitike. Chấn thương của tiền đạo người Pháp như một nhát dao chí mạng, đẩy kế hoạch tái thiết của Liverpool vào nguy cơ sụp đổ hoàn toàn.
1 - Thảm họa Hugo Ekitike và bài toán nhân sự
Niềm hy vọng mong manh về việc lật ngược thế cờ trước PSG của Liverpool chấm dứt ngay từ phút thứ 30 của trận lượt về, khi Hugo Ekitike gục xuống sân dù không va chạm với ai.
Thông tin sau đó về việc anh bị đứt gân Achilles và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải năm nay là một cú sốc không thể đong đếm. Ở tuổi 23, chân sút người Pháp là điểm sáng hiếm hoi trong một mùa giải tồi tệ. Anh là cầu thủ đầu tiên kể từ thời Kenny Dalglish ghi bàn ở 5 đấu trường khác nhau ngay trong mùa giải ra mắt, đóng góp tới 17 bàn thắng.
Sự vắng mặt của Ekitike khiến Liverpool mất đi nguồn hỏa lực đáng tin cậy duy nhất. Trong khi đó, các "bom tấn" khác như Alexander Isak và Florian Wirtz vẫn chưa cho thấy họ có thể gánh vác trọng trách này.
Isak, sau khi dính chấn thương gãy chân ở trận gặp Tottenham, vẫn loay hoay tìm lại phong độ. Trong khi đó, Wirtz dù sở hữu kỹ năng sáng tạo thượng thừa nhưng lại chưa thể định đoạt các trận cầu lớn như kỳ vọng.
2 - Sự sa sút khó tin
Nhìn lại trận derby vùng Merseyside vào tháng 9 năm ngoái, Liverpool vẫn đứng trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với chuỗi trận toàn thắng 100%. Chiến thắng 2-1 trước Everton khi đó dường như là khởi đầu cho một triều đại rực rỡ dưới thời Arne Slot.
Nhưng thực tế sau đó lại là một cuộc sụp đổ dây chuyền. Trong 27 trận đấu tại giải quốc nội kể từ sau chiến thắng đó, Liverpool chỉ thắng được 10 trận và để thua tới 10 trận. Từ vị thế nhà đương kim vô địch đang băng băng về đích, The Kop hiện phải chiến đấu chật vật để bảo vệ vị trí thứ 5 nhằm tìm kiếm tấm vé dự Champions League mùa tới.
Có rất nhiều nguyên nhân được đưa ra cho sự thoái trào này. Đầu tiên là sự ra đi đột ngột của Diogo Jota tạo nên một cú sốc tâm lý không nhỏ. Tiếp theo là sự sụt giảm năng suất ghi bàn khó hiểu của Mohamed Salah sau những mâu thuẫn với Slot.
Khi "Vua Ai Cập" không còn là chính mình, không một ai trong đội hình Liverpool đủ khả năng khỏa lấp khoảng trống mà anh để lại. Ngay cả Alexis Mac Allister, người từng được kỳ vọng rất nhiều đang trải qua một giai đoạn sa sút phong độ trầm trọng.
3 - Những chữ ký gây thất vọng
Liverpool chi ra khoảng 450 triệu bảng Anh trên thị trường chuyển nhượng mùa hè qua, nhưng hiệu quả mang lại gần như bằng không. Arne Slot lập luận rằng Liverpool có thể cạnh tranh với PSG, nhưng thực tế khoảng cách giữa hai đội đã bị nới rộng. Thất bại chung cuộc 0-4 sau hai lượt trận là bằng chứng rõ nhất.
Hàng loạt tân binh như Milos Kerkez hay Jeremie Frimpong chưa thể vươn tầm để trở thành những hậu vệ cánh hàng đầu. Thủ thành Giorgi Mamardashvili vẫn bộc lộ điểm yếu khi chơi bóng bằng chân, còn Florian Wirtz lạc lõng trong các hệ thống chiến thuật của Slot.
Việc ban lãnh đạo thất bại trong việc thay thế Luis Diaz hay mua thêm một trung vệ đẳng cấp như Marc Guehi để cạnh tranh với Ibrahima Konate đã để lại những lỗ hổng chết người.
4 - Trách nhiệm đè nặng lên vai Wirtz và Isak
Liverpool còn 6 trận đấu then chốt để cứu vãn mùa giải, bắt đầu bằng trận derby vùng Merseyside tại sân Hill Dickinson. Đây là trận cầu mà thầy trò Arne Slot buộc phải thắng để lấy lại niềm tin từ người hâm mộ. Trong bối cảnh Ekitike vắng mặt dài hạn và Cody Gakpo trải qua cơn hạn hán bàn thắng, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về Isak và Wirtz.
Đây là lúc hai ngôi sao này phải chứng minh giá trị của mình. Họ là những gương mặt đại diện cho dự án mới của FSG tại Anfield, và họ nợ người hâm mộ cũng như câu lạc bộ một màn trình diễn bùng nổ.
Như Wirtz đã chia sẻ: "Chúng tôi phải chơi ở Champions League năm tới, chúng tôi nợ câu lạc bộ và những người hâm mộ điều đó". Nếu không thể tỏa sáng trong giai đoạn nước rút này, tương lai của dự án tươi sáng mà Slot hứa hẹn sẽ chỉ còn là một mớ hỗn độn không hồi kết.
