Bất chấp việc đã ra sân hơn 200 lần và ghi tới 125 bàn thắng để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử Argentina, Lionel Messi chưa từng đối đầu với đội tuyển Anh ở cấp độ quốc tế. Điều đó sẽ chính thức thay đổi khi trận bán kết World Cup 2026 diễn ra, nơi tập thể do Lionel Scaloni dẫn dắt sẽ chạm trán Tam Sư. Cả hai đội đều trải qua những trận tứ kết vô cùng hao tổn thể lực kéo dài đến tận hiệp phụ, nơi tuyển Anh nhọc nhằn vượt qua Na Uy 2-1, còn Argentina đánh bại Thụy Sĩ 3-1.
Tại vòng chung kết World Cup năm nay, việc ngăn cản thủ quân Argentina tỏa sáng gần như là nhiệm vụ bất khả thi đối với mọi hàng phòng ngự. Anh hiện dẫn đầu danh sách Vua phá lưới cùng Kylian Mbappe với 8 pha lập công sau 6 lần ra sân, đạt hiệu suất đáng nể 66 phút/bàn. Dẫu vậy, có lẽ Thụy Sĩ vừa cung cấp cho tuyển Anh một bản phác thảo chiến thuật hoàn hảo, khi trở thành đội đầu tiên khiến Messi tịt ngòi tại giải đấu mùa hè năm nay.
Dù sớm phải nhận bàn thua ở phút thứ 10 từ đường kiến tạo của chính Messi, đại diện châu Âu đã thi đấu kiên cường để cầm hòa đối thủ trong 90 phút, trước khi gục ngã bởi các bàn thắng muộn của Julian Alvarez và Lautaro Martinez. Suốt 120 phút hiện diện trên sân, siêu sao 39 tuổi chỉ tung ra đúng một cú sút trúng đích và không thể đánh bại thủ thành Gregor Kobel. Từ những gì diễn ra trên sân, có thể nói chìa khóa thành công của huấn luyện viên Murat Yakin nằm ở việc từ chối nhượng bộ không gian.
Bằng cách duy trì cự ly đội hình kỷ luật, Thụy Sĩ khiến Messi gặp vô vàn khó khăn khi muốn xâm nhập các khu vực nhạy cảm. Sự bế tắc của tuyến trên khiến Argentina đánh mất nhịp độ, tạo điều kiện thuận lợi để đối thủ vùng lên mạnh mẽ và có được bàn gỡ hòa. Từ nền tảng chiến thuật của Thụy Sĩ, tuyển Anh hoàn toàn có thể đúc kết ra một kế hoạch chi tiết nhằm giảm thiểu tối đa tầm ảnh hưởng của siêu sao này.
Tuy nhiên, Tuchel hiểu rõ bóng đá là môn thể thao tập thể. Việc quá ám ảnh với một cá nhân sẽ vô tình tạo khoảng trống cho những mũi nhọn tấn công khác của đối phương tỏa sáng. Bài toán khó nhất dành cho tuyển Anh lúc này là tìm ra sự cân bằng hoàn hảo. Họ cần duy trì sự thận trọng trước nhãn quan thiên tài của Messi, đồng thời mạnh dạn áp đặt thế trận lên những khu vực yếu điểm của đối thủ.
Nếu giải quyết trọn vẹn vấn đề này, thầy trò Tuchel hoàn toàn có quyền mơ về tấm vé lọt vào trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ năm 1966.
