Cuộc thư hùng kinh điển giữa Donald "Cowboy" Cerrone và Anthony Pettis sẽ chính thức bước sang ngã rẽ mới tại sự kiện RAF 15. Lần này, thay vì lồng bát giác MMA quen thuộc, cả hai sẽ giải quyết ân oán trên thảm vật grappling. Đây không chỉ là màn ra mắt đấu trường RAF của hai cựu binh UFC mà còn là cơ hội để Cerrone tìm kiếm chiến thắng danh dự sau hai thất bại trong quá khứ.
Donald "Cowboy" Cerrone và Anthony Pettis sắp sửa giáp mặt nhau một lần nữa, nhưng sự khốc liệt của những pha đổi đòn đánh đứng sẽ nhường chỗ cho kỹ thuật khóa siết mượt mà. Theo thông báo mới nhất từ ban tổ chức, bộ đôi cựu binh lừng lẫy này sẽ chính thức thượng đài tại sự kiện RAF 15, diễn ra vào ngày 28 tháng 11 tại nhà thi đấu NOW Arena, Chicago. Sự kiện này đánh dấu màn chào sân của cả hai tay đấm tại một giải đấu mới, mở ra chương tiếp theo trong sự nghiệp thi đấu võ thuật của họ thời kỳ hậu UFC.
Ân oán thập kỷ từ lồng bát giác
Đối với giới mộ điệu võ thuật, cặp đấu giữa Pettis và Cerrone mang đậm tính biểu tượng của một kỷ nguyên vàng tại hạng nhẹ UFC. Trong hai lần chạm trán trước đây dưới trướng giải đấu võ thuật lớn nhất hành tinh, chiến thắng đều xướng tên Anthony Pettis. Cuộc đụng độ đầu tiên diễn ra vào năm 2013 chứng kiến đỉnh cao phong độ của Pettis khi anh hạ đo ván Cerrone ngay trong hiệp một bằng những cú đá hoa mỹ, tạo bước đệm hoàn hảo trên con đường đoạt đai vô địch sau đó.
Bảy năm sau, họ tái ngộ tại sự kiện UFC 249 vào năm 2020. Dù không còn ở thời kỳ đỉnh cao nhất, cả hai vẫn cống hiến một trận đấu nảy lửa. Pettis một lần nữa giành chiến thắng, nhưng lần này là qua một bảng điểm quyết định từ ban trọng tài – một kết quả gây ra không ít những tranh cãi trái chiều lúc bấy giờ. Việc bước lên thảm vật RAF lần này mang một ý nghĩa đặc biệt: tước đi vũ khí striking (đánh đứng) sở trường của cả hai và đặt họ vào một bài test kỹ năng địa chiến (grappling) thuần túy.
Ngã rẽ phong độ của hai tượng đài
Kể từ thời điểm chia tay lồng bát giác, con đường của hai lão tướng đã rẽ sang những hướng đi hoàn toàn khác biệt. Cerrone đã không thi đấu bất kỳ trận nào kể từ khi khép lại hành trình huyền thoại tại UFC vào năm 2022. Đáng buồn thay, "Cowboy" đã rời đi sau chuỗi bảy trận liên tiếp không nếm mùi chiến thắng, để lại nhiều tiếc nuối cho người hâm mộ về một võ sĩ biểu tượng luôn sẵn sàng nghênh chiến bất cứ ai, ở bất kỳ thời điểm nào.
Ở chiều ngược lại, "Showtime" Pettis lại cho thấy sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Sau khi khép lại hành trình MMA trong màu áo PFL vào năm 2022, anh liên tục giữ lửa đam mê bằng việc xỏ găng thi đấu quyền anh và cả Karate Combat. Lần thượng đài gần nhất của Pettis là vào năm 2024, nơi anh giành chiến thắng tính điểm đồng thuận trước Chris Avila trong một sự kiện quyền anh có sự góp mặt của Nate Diaz và Jorge Masvidal.
Dù thể lực có thể đã bị bào mòn bởi thời gian, nhưng đẳng cấp, nhãn quan chiến thuật và kinh nghiệm xử lý tình huống của hai tượng đài này vẫn là điều vô giá. Trận đấu sẽ được phát sóng trực tiếp trên hệ thống Fox Nation, hứa hẹn mang đến một góc nhìn mới mẻ và đậm chất chiến thuật cho những ai đã trót yêu mến cả Donald Cerrone lẫn Anthony Pettis suốt hơn một thập kỷ qua.
