Đội chủ sân Elland Road đang thực hiện một cuộc cải tổ toàn diện ở vị trí "người gác đền" trong mùa hè này. Illan Meslier đã gia nhập Arsenal (dù có tin đồn anh có thể ra đi ngay lập tức), Karl Darlow gây tranh cãi khi chuyển sang kình địch Man Utd, trong khi Lucas Perri cũng chuẩn bị cập bến Torino chỉ sau một mùa giải gắn bó với vùng Yorkshire.
Leeds đã chi ra số tiền khổng lồ 46,7 triệu Euro để đưa James Trafford về từ Man City cho vị trí số 1 trong khung gỗ, nhưng họ vẫn cần một phương án dự phòng chất lượng. Đó là lúc cái tên Michael Zetterer xuất hiện. Nếu thương vụ thành công, thủ môn người Đức sẽ sắm vai người đóng thế cho Trafford.
HLV Daniel Farke đã ám chỉ rằng bản hợp đồng này đang ở rất gần, khi các báo cáo cho biết Frankfurt đã bật đèn xanh để Zetterer gia nhập Leeds. "Tôi rất hài lòng với kỳ chuyển nhượng này," Farke chia sẻ. "Nhưng chúng tôi vẫn phải tỉnh táo, vì đội bóng vẫn muốn bổ sung thêm một nhân sự nữa."
Lẽ ra Leeds đã có thể hoàn tất thương vụ này sớm hơn, nhưng ban đầu Zetterer không mấy mặn mà với viễn cảnh phải ngồi dự bị. Tuy nhiên, sức mạnh của tiền bạc luôn có sức thuyết phục lớn, thái độ của Zetterer đã mềm mỏng hơn sau khi nhận được một lời đề nghị với mức đãi ngộ cải thiện.
Thực tế, phản ứng ban đầu của Zetterer là hoàn toàn có cơ sở. Anh có quyền từ chối vai trò dự bị bởi năng lực thực sự của mình – nên nhớ, Zetterer từng nằm trong danh sách mục tiêu của cả Man City. Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ anh là nạn nhân của một chuỗi những hiểu lầm tai hại tại Frankfurt suốt một năm qua.
Hai mùa giải trước, tài năng trẻ người Brazil Kaua Santos tưởng như đã sẵn sàng soán ngôi Kevin Trapp để bắt chính cho Eintracht. Dù Santos dính chấn thương dây chằng chéo vào tháng 4/2025, tiềm năng quá lớn của anh đã thuyết phục Frankfurt để Kevin Trapp gia nhập Paris FC. Tuy nhiên, họ vẫn cần một phương án thay thế.
Thay vì mang về một thủ môn tạm thời chấp nhận ngồi dự bị sau này, Frankfurt đã "chơi lớn" khi mua đứt Zetterer – người rất tự tin vào khả năng cạnh tranh suất bắt chính sau những màn trình diễn ấn tượng tại Werder Bremen.
Thế nhưng, chấn thương của Santos không nghiêm trọng như lo ngại ban đầu và anh đã tái xuất vào tháng 9. Dù Zetterer không mắc sai lầm nào đáng kể, anh vẫn bị đẩy lên ghế dự bị để nhường chỗ cho người đàn em 23 tuổi, gây ra sự bất ổn trong nội bộ. Tệ hơn, phong độ của Santos sau chấn thương sa sút thảm hại, khiến anh mất suất vào tay Zetterer vào cuối tháng 10. Sự xáo trộn liên tục khiến cả hai thủ môn đều đánh mất tự tin, đẩy Frankfurt vào cuộc khủng hoảng dẫn đến việc sa thải HLV Albert Riera.
Bước vào mùa hè này, Frankfurt đứng trước hai lựa chọn: đặt cược vào tiềm năng của Santos hay tin dùng kinh nghiệm của Zetterer. Cuối cùng, tân HLV Adi Hutter quyết định loại bỏ cả hai và yêu cầu một gương mặt hoàn toàn mới.
Điều này dẫn đến sự xuất hiện của Noah Atubolu từ Freiburg – người cũng vừa trải qua một mùa hè kỳ lạ không kém. Thủ thành 24 tuổi này đã từ chối gia hạn hợp đồng với Freiburg để tìm đường sang Ngoại hạng Anh, nhưng những lời đề nghị trong mơ đã không bao giờ xuất hiện. Freiburg lập tức mua Mio Backhaus để thay thế và tuyên bố thẳng thừng Atubolu sẽ không được thi đấu nếu ở lại.
Đến những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng, Atubolu buộc phải chọn Frankfurt. Tuy nhiên, thương vụ này lại vướng rào cản pháp lý: Frankfurt không đủ ngân sách mua đứt ngay lập tức, trong khi luật Bundesliga cấm cho mượn cầu thủ chỉ còn một năm hợp đồng.
Để tháo gỡ, một kịch bản "không tưởng" đã diễn ra: Atubolu ký hợp đồng mới với Freiburg, rồi ngay lập tức được cho Frankfurt mượn kèm điều khoản mua đứt bắt buộc nếu đạt một số điều kiện.
Chính nhờ thương vụ Atubolu được kích hoạt, cánh cửa để Michael Zetterer rời Frankfurt gia nhập Leeds United mới chính thức được mở ra. Một hành trình vòng vèo, kỳ lạ và đầy rắc rối, nhưng cuối cùng Leeds đã có được mảnh ghép họ cần cho hàng thủ.
