Trận thắng 3-2 nghẹt thở của tuyển Anh trước chủ nhà Mexico tại vòng 16 đội World Cup là một chiến tích lịch sử. Dưới sức ép khổng lồ từ hơn 80.000 khán giả tại chảo lửa Azteca, đoàn quân của huấn luyện viên Thomas Tuchel phải lùi sâu phòng ngự với 10 người trên sân, hệ quả từ tấm thẻ đỏ trực tiếp của Jarell Quansah đầu hiệp hai. Trong bối cảnh ngặt nghèo đó, Djed Spence được tung vào sân ở phút 73 cùng Dan Burn để gia cố hàng thủ, gồng mình chống đỡ những đợt hãm thành liên tiếp từ đối thủ.
Trước đó, hậu vệ thuộc biên chế Tottenham Hotspur từng bị nghi ngờ khả năng thi đấu khi gặp vấn đề cơ bắp ngay trong buổi sáng cùng ngày. Bỏ lại sau lưng rào cản thể trạng và cả những chỉ trích nhắm vào mình sau trận gặp CHDC Congo, Spence đã đáp trả bằng một màn trình diễn chói sáng. Trong 17 phút thi đấu chính thức và 11 phút bù giờ, anh thực hiện 5 tình huống phá bóng, một pha đánh chặn và thắng một tình huống không chiến.
Khoảnh khắc ấn tượng xuất hiện ở phút 83, khi Spence tung cú xoạc bóng chuẩn xác ngăn cản Santiago Gimenez thâm nhập vùng cấm. Ngay sau đó, dù vẫn đang nằm trên sân, anh tiếp tục rướn người đẩy quả bóng vô chủ ra xa trước sự áp sát của Guillermo Martinez, tạo tiền đề để Anthony Gordon giải vây an toàn. Ngay khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, giữa niềm vui vỡ òa của tập thể, Jude Bellingham đã tiến thẳng đến vị trí của Spence. Tiền vệ mang áo số 10 cụng trán và dành những lời động viên nhiệt huyết cho người đồng đội.
Bellingham, người quá thấu hiểu sức nặng của dư luận, muốn đảm bảo Spence nhận thức rõ vai trò then chốt của anh trong chiến thắng này. Trước đó, hậu vệ 25 tuổi từng trở thành tâm điểm hứng chịu búa rìu dư luận trong bàn thua trước Congo. Đó là một sự phán xét thiếu công bằng, bởi anh đã phải bó vào trung lộ bọc lót cho các trung vệ, và người bị đánh bại ở góc hẹp là thủ thành Jordan Pickford. Những đoạn video cắt ghép cảnh Tuchel lớn tiếng chỉ đạo trên sân tập càng đẩy Spence vào một định kiến tiêu cực.
Với những khán giả thường xuyên theo dõi Tottenham, màn trình diễn vừa qua một lần nữa khẳng định Spence chơi ấn tượng hơn khi dạt sang cánh trái. Trong kỷ nguyên mà các tiền đạo cánh liên tục có xu hướng bó vào trung lộ, việc thi đấu bên hành lang trái giúp Spence tận dụng lợi thế chân thuận để hóa giải những pha đi bóng lắt léo. Trái với lầm tưởng của nhiều người, điểm mạnh cốt lõi của cầu thủ này không nằm ở mặt trận tấn công.
Xuyên suốt 234 lần ra sân ở cấp độ chuyên nghiệp, Spence mới đóng góp 8 đường kiến tạo và 7 bàn thắng. Giá trị thực sự của Spence nằm ở kỹ năng phòng ngự một chọi một. Đây chính là lý do huấn luyện viên Tuchel hoàn toàn có thể sử dụng anh bên cánh phải để đối phó với mũi khoan Antonio Nusa của Na Uy tại vòng tứ kết. Với Spence, hành trình tìm lại sự tự tin tại World Cup đã bắt đầu, tạo ra bàn đạp tâm lý vững chắc trước khi anh bước vào một chiến dịch mang tính bước ngoặt tại London mùa tới.
Để tìm hiểu thêm về "Tam Sư", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Anh ở World Cup 2026: Thomas Tuchel gánh vác sứ mệnh lịch sử.
