Nếu có dịp trò chuyện với những người từng làm việc hay quen biết Diogo Jota tại quê nhà Bồ Đào Nha, tất cả đều chung nhận xét rằng anh là người luôn mang tâm thế của một chú ngựa ô. Trong mắt họ, Jota luôn cảm thấy mình phải chứng minh bản thân nhiều hơn những người khác. Niềm tin vào khả năng của bản thân anh gần như không thể lay chuyển, nhưng điều đó không có nghĩa là Jota nghĩ mình đã chạm tới đỉnh cao trong sự nghiệp.
Một người bạn cũ từng chứng kiến sự trưởng thành của Jota chia sẻ với The Athletic vào tuần qua: "Diogo đôi khi có những bất an nhất định, nhưng chính những nỗi lo đó mới là động lực để cậu ấy vươn lên mạnh mẽ hơn các cầu thủ tài năng khác. Dù thực tế mà nói, không có mấy ai giỏi hơn cậu ấy tại thành phố Porto này."
Từ xuất phát điểm ở một đội bóng nhỏ bé, trải qua sự lạnh nhạt khó hiểu tại Atletico Madrid, cho đến vị thế nhà vô địch Premier League cùng Liverpool, tất cả chỉ diễn ra vỏn vẹn trong vòng bốn năm. Jota thực sự đã đi qua một hành trình đầy khác biệt.
Jorge Simao, cựu huấn luyện viên trưởng của Jota tại Pacos de Ferreira, không ngần ngại nói về học trò cũ với sự ngưỡng mộ đặc biệt. Ông chia sẻ với The Athletic: "Không ai làm được những điều Jota đang làm nếu thiếu tham vọng thực sự. Khi cậu ấy được Porto mượn vào năm 2016, tôi đã nói với báo chí Bồ Đào Nha rằng, trong mắt tôi, Jota chính là người kế thừa Cristiano Ronaldo. Thời điểm ấy, phát ngôn này có vẻ hơi táo bạo, bởi vì Jota chỉ mới nổi lên ở Pacos, và vừa trải qua khoảng thời gian không mấy dễ chịu ở Atletico Madrid."
Simao cũng kể thêm một câu chuyện thú vị khi biết tin Jota chuyển đến Liverpool: "Tôi gửi tin nhắn chúc mừng khi nghe tin cậu ấy gia nhập Liverpool. Thật không ngờ, chỉ năm giây sau, cậu ấy nhắn lại kèm đường dẫn đến bài báo cũ, nơi tôi từng phát biểu về sự so sánh giữa cậu ấy với Ronaldo. Đó là điều đầu tiên Jota gửi cho tôi. Chắc chắn cậu ấy đã luôn lưu giữ bài báo đó. Cậu ấy không bao giờ quên!"
Ngay khi đặt chân đến Liverpool, Jota lập tức ghi dấu ấn bằng những bàn thắng và màn trình diễn chói sáng. Điều này khiến người ta liên tưởng ngay đến câu chuyện của Steven Gerrard, huyền thoại lớn nhất của Liverpool, người từng biến những tổn thương và sự từ chối thuở nhỏ thành nguồn động lực để trở thành biểu tượng bất diệt của đội bóng thành phố cảng.
Giống như Gerrard từng bị từ chối học bổng tại học viện quốc gia Lilleshall khi còn trẻ, Jota cũng từng bị chính câu lạc bộ lớn nhất thành phố quê hương mình là FC Porto bỏ qua. Anh buộc phải tìm đến đội bóng nhỏ hơn là Pacos de Ferreira để phát triển sự nghiệp. Việc Porto không phát hiện ra một tài năng lớn lớn lên cách sân vận động Dragao chưa đầy năm dặm thực sự là điều khó hiểu, và càng khó tin hơn khi chính sự từ chối ban đầu đó lại trở thành động lực lớn nhất để Jota vươn lên mạnh mẽ.
Không được đánh giá cao từ khi còn nhỏ, cũng chẳng có người đại diện nào vạch ra một lộ trình tương lai rõ ràng cho mình, Jota phải tự nỗ lực từng bước đi. Chính hoàn cảnh đó đã rèn cho anh tính cách quyết đoán, mạnh mẽ, và không ngại đối đầu thử thách. Khi bắt đầu thi đấu thường xuyên cho Pacos, anh lập tức thể hiện rõ khát vọng vượt qua mọi sự nghi ngờ.
Tiền vệ Pele, người từng thi đấu cho AC Milan và Benfica trước khi trở thành đồng đội của Jota tại Pacos, nhớ lại một câu chuyện thú vị về tính cách đặc biệt của Jota. Trong trận đấu trên sân Sporting Lisbon tại Cúp Liên đoàn cuối năm 2015, Pacos bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.
Pele kể: "Hôm đó, trong phòng thay đồ khi hiệp một kết thúc với tỷ số hòa 1-1, Jota bất ngờ bước vào và lên tiếng hỏi cả đội: 'Mấy cậu thực sự không muốn thắng trận này sao?'. Chúng tôi đều sững lại và nhìn cậu ấy ngạc nhiên. Bruno Moreira, tiền đạo lớn tuổi trong đội, mới hỏi lại Jota vì sao cậu ấy lại hỏi thế. Jota trả lời rất tỉnh: 'Vì các cậu không chịu chuyền bóng cho tôi nhiều hơn!'. Tôi thật không thể tin nổi, cậu ấy mới chỉ 19 tuổi khi ấy mà đã mạnh mẽ và tự tin như vậy rồi."
Mùa giải ấy, Jota ghi tổng cộng 12 bàn tại giải vô địch quốc gia, góp công lớn giúp Pacos suýt giành được suất dự cúp châu Âu. Thời điểm đó, dù là ngôi sao của đội một, Jota vẫn sống cùng các cầu thủ trẻ trong ký túc xá của câu lạc bộ, điều khiến các đồng đội kỳ cựu như Pele không khỏi thích thú và bất ngờ.
Pele mô tả thêm về Jota: "Cậu ấy rất thoải mái ngoài sân cỏ, lúc nào cũng vui vẻ và mê chơi PlayStation. Nhưng khi ra sân, Jota cực kỳ quyết tâm và luôn biết rõ mình muốn gì trong sự nghiệp. Cậu ấy đóng góp rất lớn cho đội bóng, không chỉ ở những bàn thắng mà cả cách thi đấu nhiệt huyết của mình."
Chính tinh thần đó đã khiến Pele tin chắc rằng Jota sẽ đạt đến đỉnh cao trong bóng đá thế giới. Và điều đó đang trở thành sự thật khi Jota lần lượt vượt qua những thử thách tại Atletico Madrid, FC Porto, Wolverhampton, và hiện tại là Liverpool.
Tại Liverpool, Jota trở thành bản hợp đồng rất đặc biệt với Jurgen Klopp. Sau khi các tuyển trạch viên Liverpool theo dõi anh suốt nhiều năm từ Porto đến Wolves, Klopp nhận ra ở Jota có điều gì đó rất giống với ba trụ cột trên hàng công là Sadio Mane, Mohamed Salah và Roberto Firmino. Cả ba người này đều từng trải qua con đường khó khăn, quanh co trước khi chạm đến đỉnh cao. Klopp thấy rằng chính khát vọng mãnh liệt cùng tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ của Jota sẽ tạo nên sự cạnh tranh cần thiết trong đội hình của Liverpool, thắp lên ngọn lửa đỏ tại Anfield
Không mất nhiều thời gian để thích nghi, Jota ghi tới 7 bàn thắng trong 11 trận đầu tiên cho Liverpool, trong đó có cú hat-trick ngoạn mục tại Champions League trước Atalanta. Từ chỗ là lựa chọn dự phòng, anh nhanh chóng khiến Mane, Salah và Firmino cảm nhận được sức ép thực sự cho vị trí đá chính.
HLV Klopp chia sẻ: "Jota rất nhanh nhẹn trong việc tiếp nhận những ý tưởng mới và luôn thực hiện chúng tốt trên sân tập. Tôi ấn tượng với tốc độ hòa nhập của cậu ấy."
Không ai biết chắc tương lai phía trước ra sao, nhưng với những gì Jota đã vượt qua trong quá khứ, chắc chắn anh sẽ tìm được cách để tiếp tục vươn xa. Giống như giấc mơ từ thuở thiếu thời, biết đâu một ngày nào đó, anh thực sự bước tới vị trí mà Cristiano Ronaldo từng đứng.
Bài viết được The Athletic thực hiện vào tháng 11 năm 2020, khi Diogo Jota đang có chuỗi phong độ ấn tượng trong mùa giải đầu tiên của Liverpool. Anh nhanh chóng trở thành một trụ cột không thể thiếu, giúp đội chủ sân Anfield giành được nhiều danh hiệu quốc nội cao quý như Premier League, FA Cup và League Cup trong những năm tiếp theo. Tuy nhiên, vào ngày 3 tháng 7 năm 2025, bi kịch bất ngờ xảy ra khi Jota cùng em trai Andre Silva qua đời trong một tai nạn giao thông thảm khốc ở Tây Ban Nha. Tin tức này đã khiến cả thế giới bóng đá bàng hoàng và tiếc thương sâu sắc.
Theo "The Athletic"
