Hình ảnh Ruben Amorim co rúm trong khu kỹ thuật tại sân Blundell Park của Grimsby sẽ là một khoảnh khắc khó quên. Nó diễn ra khi các cầu thủ của ông đang thực hiện loạt sút luân lưu trong một trận đấu nghẹt thở, và cuối cùng gục ngã trước một thất bại cay đắng ở vòng hai Carabao Cup.
Manchester United không phải là một câu lạc bộ được xây dựng để thua trước đối thủ hạng tư, nhưng thực tế phũ phàng là vậy, và nó đặt ra một câu hỏi lớn: điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Thất bại này không phải là một sự cố đơn lẻ, mà là đỉnh điểm của một chuỗi thành tích tồi tệ dưới thời HLV người Bồ Đào Nha. Mùa giải trước, Man United đã kết thúc ở vị trí thứ 15, vị trí thấp kỷ lục của họ trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Kể từ khi Amorim được bổ nhiệm, tình hình không hề có dấu hiệu cải thiện.
Các con số thống kê đã vẽ nên một bức tranh thảm khốc: tỷ lệ thắng của ông ở Ngoại hạng Anh chỉ là 24.7%, tệ hơn bất kỳ HLV nào của United kể từ sau thời Sir Alex Ferguson.
Trong 29 trận đấu ở giải VĐQG, đội bóng của ông chỉ giành được 7 chiến thắng và thu về vỏn vẹn 28 điểm – tức là số điểm ông giành được còn ít hơn số trận ông đã cầm quân. Mùa giải trước, họ chỉ ghi được 44 bàn và có 42 điểm, cả hai đều là những kỷ lục buồn của câu lạc bộ.
Trách nhiệm cho cuộc khủng hoảng này không chỉ thuộc về Amorim. Chính ban lãnh đạo mới, bao gồm đồng sở hữu Sir Jim Ratcliffe, giám đốc điều hành Omar Berrada và giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox, là những người phải đưa ra quyết định về hướng đi tương lai.
Họ là những người đã quyết định trao cho Erik ten Hag một hợp đồng mới vào mùa hè năm 2024 chỉ để sa thải ông chưa đầy ba tháng sau đó. Đây cũng chính là những người đã phớt lờ các đề xuất của Dan Ashworth về Thomas Frank, Marco Silva và Graham Potter để quyết tâm theo đuổi Amorim.
Chính Berrada đã bay đến Bồ Đào Nha và thuyết phục vị HLV này rời Sporting giữa mùa giải với thông điệp "bây giờ hoặc không bao giờ".
Sau khi đặt trọn niềm tin vào Amorim, ban lãnh đạo đã ủng hộ ông một cách mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng. Mùa hè vừa qua, 200 triệu bảng đã được chi ra cho ba cầu thủ tấn công là Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko. Tuy nhiên, sự đầu tư này chưa mang lại kết quả.
Trong trận thua Grimsby, Cunha đã sút hỏng quả phạt đền của mình, và Mbeumo cũng đá hỏng quả quyết định. Rõ ràng, đây không phải là sự trở lại mà ban lãnh đạo mong đợi, đặc biệt là khi họ đã sa thải Ten Hag dù cũng đã chi một khoản tiền tương tự trong mùa hè cuối cùng của ông.
Vấn đề lớn nhất hiện nay là toàn bộ cấu trúc của United đã được xây dựng xung quanh hệ thống chiến thuật nổi tiếng của Amorim. Sơ đồ với ba trung vệ, hai hậu vệ cánh, và không có các cầu thủ chạy cánh truyền thống đã khiến giá trị của những cầu thủ như Jadon Sancho, Antony và Marcus Rashford sụt giảm.
Nghiêm trọng hơn, nó đang đẩy những tài năng trẻ sáng giá ra khỏi câu lạc bộ. Alejandro Garnacho, người từng được xem là tương lai của United, đã bị ghẻ lạnh và hiện đang đàm phán với Chelsea. Đáng lo ngại hơn nữa là trường hợp của Kobbie Mainoo, một tài năng "cây nhà lá vườn".
Cảm thấy bị gạt ra ngoài lề, Mainoo sẵn sàng ra đi nếu nhận được một lời đề nghị hợp lý. Việc một hệ thống chiến thuật có thể khiến câu lạc bộ mất đi những cầu thủ trẻ triển vọng như Mainoo đặt ra câu hỏi liệu hệ thống đó có thực sự phù hợp hay không.
Bản thân Amorim cũng không cho thấy dấu hiệu của một người lãnh đạo có thể vực dậy con tàu đắm. Hành động trốn trong khu kỹ thuật trong loạt sút luân lưu và những bình luận sau trận đấu ("Tôi cảm thấy các cầu thủ của mình hôm nay đã nói rất rõ điều họ muốn") cho thấy một sự bối rối, thiếu quyết đoán.
Ông thừa nhận mình "không hiểu chuyện gì đã xảy ra", điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh một vị thuyền trưởng vững vàng.
Phía trước Man United là trận đấu trên sân nhà gặp Burnley. Một chiến thắng là điều bắt buộc, nhưng không có gì đảm bảo. Trận thua Grimsby đã tạo ra một làn sóng chấn động quá lớn để có thể bị phớt lờ.
Sir Jim Ratcliffe và bộ sậu của mình đang đối mặt với một quyết định mang tính bước ngoặt: tiếp tục tin tưởng vào một dự án thất bại (tính cho đến thời điểm hiện tại), hay thừa nhận sai lầm và bắt đầu lại một lần nữa? Tương lai của Manchester United đang mờ mịt hơn bao giờ hết, và những ngày sắp tới sẽ quyết định liệu họ có thể thoát ra khỏi vũng lầy này hay không.
