Tập thể Manchester United dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick thường mang đến những màn trình diễn bùng nổ trong vài tháng qua, nhưng chuyến làm khách đến sân của Sunderland vừa qua lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Việc tạo ra tới 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thắng Liverpool trước đó đã lập tức cho thấy những sự chệch choạc.
Dù đã sớm hoàn thành mục tiêu giành vé dự Champions League, trận hòa tẻ nhạt dưới cơn mưa nặng hạt tại vùng đông bắc chắc chắn không phải là điểm sáng trong triều đại tạm quyền của vị thuyền trưởng người Anh. Giờ đây, câu hỏi lớn nhất bao trùm sân Old Trafford là liệu Carrick có chính thức được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng dài hạn hay không.
Những tín hiệu tích cực đã xuất hiện dày đặc trong các tuần gần đây, khi Carrick bắt đầu tham gia vào các cuộc họp hoạch định tương lai của câu lạc bộ. Kể từ khi ông lên nắm quyền, Quỷ đỏ là đội bóng tích lũy được nhiều điểm số nhất tại giải Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, 90 phút trầy trật trước Sunderland đã phơi bày hàng loạt vấn đề khi đội chủ nhà tỏ ra lấn lướt hơn hẳn.
Sự vắng mặt của Casemiro ở khu vực trung tuyến khiến đội khách đánh mất khả năng kiểm soát, dẫn đến việc liên tục bị dồn ép. Có thời điểm trong hiệp một, Sunderland sở hữu tới 19 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, trong khi Quỷ đỏ chỉ có vỏn vẹn 1 lần. Hàng phòng ngự đội khách đã có một ngày làm việc vô cùng vất vả trước sức càn lướt của Brian Brobbey.
Tiền đạo từng được HLV Erik ten Hag khao khát chiêu mộ đã chứng minh giá trị bằng khả năng tỳ đè và làm tường xuất sắc. Anh lôi kéo Harry Maguire khỏi vị trí để mở ra cơ hội đối mặt cho Noah Sadiki ngay đầu trận, đồng thời kiến tạo cho Lutsharel Geertruida dứt điểm dội mép ngoài cột dọc trong hiệp hai. Rất may cho Quỷ đỏ khi thủ thành Senne Lammens tiếp tục duy trì phong độ cao, anh đã cản phá xuất thần cả hai tình huống nguy hiểm của Sadiki và Brobbey để cứu nguy cho đội nhà.
Ở mặt trận tấn công, các mũi nhọn của Carrick hoàn toàn bế tắc. Joshua Zirkzee thi đấu nhạt nhòa, trong khi Amad Diallo xử lý quá đồng đội ở tình huống lẽ ra anh nên tự mình dứt điểm thay vì chuyền cho Matheus Cunha. Cơ hội rõ rệt nhất của Quỷ đỏ chỉ đến ở những phút bù giờ sau nỗ lực tuyệt vời của Patrick Dorgu, nhưng Cunha lại không thể chiến thắng thủ môn Robin Roefs.
Ngoài ra, quyết định nhân sự của Carrick ở hàng thủ cũng mang lại sự chú ý lớn. Việc lựa chọn Lisandro Martinez thay vì Ayden Heaven, người đá chính ở 3 chiến thắng gần nhất, cho thấy ban huấn luyện ưu tiên khả năng chuyền bóng luân chuyển hơn là chiều cao chống bóng bổng.
Trận đấu khép lại với tỷ số hòa 0-0 đầu tiên của Quỷ đỏ ở mùa giải năm nay, mang về trận giữ sạch lưới thứ 7 kể từ đầu chiến dịch. Dẫu sao, một kết quả hòa trầy trật không thể xóa nhòa những công lao to lớn của Carrick. Ban lãnh đạo chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, bởi chặng đường vừa qua đã chứng minh ông hoàn toàn xứng đáng trở thành người dẫn dắt chính thức của câu lạc bộ.
