Thống kê báo động tại Anfield
Dù con tàu Liverpool đang dần đi vào ổn định, nhưng những con số thống kê về phòng ngự "bóng chết" đang gióng lên hồi chuông báo động đỏ. Tính đến thời điểm hiện tại, Lữ đoàn đỏ đã để lọt lưới tới 12 bàn từ các tình huống cố định – thành tích tệ nhất tại Ngoại hạng Anh (ngang bằng Bournemouth và Nottingham Forest) và cũng thuộc nhóm tệ nhất châu Âu.
Đáng lo ngại hơn, hơn 50% tổng số bàn thua của The Kop mùa này xuất phát từ các pha đá phạt hoặc phạt góc. Sự yếu kém này buộc đội chủ sân Anfield phải chia tay Aaron Briggs, huấn luyện viên chuyên trách tình huống cố định , một động thái cho thấy ban lãnh đạo CLB đang ráo riết tìm cách "vá lỗ hổng" trước khi quá muộn.
Van Dijk thừa nhận "nỗi đau" từ pha bóng hai
Đội trưởng Virgil van Dijk, chốt chặn đáng tin cậy nhất, cũng không giấu được sự thất vọng. Sau khi để Santiago Bueno (Wolves) và Richarlison (Tottenham) ghi bàn từ phạt góc trong hai vòng đấu gần nhất, trung vệ người Hà Lan thừa nhận vấn đề này đang "làm tổn thương" đội bóng.
"Đó là điều chúng tôi bắt buộc phải cải thiện. Tôi cho rằng ít nhất 75% số bàn thua không đến từ pha chạm bóng đầu tiên, mà là từ pha bóng hai. Đó mới là kẻ giết chết chúng tôi.".
Sự thiếu tập trung trong việc giải vây và phản ứng chậm chạp khi bóng bật ra đang là điểm yếu chí mạng của hàng thủ Liverpool.
Leeds United: Thuốc thử liều cao
Cuộc đối đầu với Leeds United vào rạng sáng ngày mai sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất cho khả năng sửa sai của Arne Slot. Leeds không phải là đối thủ dễ bắt nạt, đặc biệt là ở các tình huống cố định.
Đoàn quân của Daniel Farke từng ghi được 12 bàn thắng từ bóng chết mùa này (ngang bằng Arsenal và chỉ kém Man Utd 1 bàn). Đáng chú ý, 48% tổng số bàn thắng của CLB tân binh Ngoại hạng Anh đến theo cách này. Hẳn người hâm mộ Liverpool chưa quên trận hòa hồi đầu tháng 12, khi Ao Tanaka gỡ hòa cho Leeds từ một quả phạt góc, khiến The Kop đánh rơi chiến thắng.
Không chỉ phòng ngự tệ, Liverpool còn vô hại khi tấn công từ bóng chết. Trừ các quả phạt đền, họ mới chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn từ các tình huống cố định. Hiệu số bàn thắng/bại từ bóng chết của họ là -9, tệ nhất giải đấu. HLV Arne Slot thừa nhận thực tế phũ phàng:
"Thật không may, chúng tôi có lẽ là đội duy nhất hiếm khi ghi bàn từ bóng chết, và tệ hơn là liên tục thủng lưới. Dù chúng tôi vẫn tìm cách chiến thắng trong các trận gần đây, nhưng rõ ràng đây là điều cần cải thiện ngay lập tức."
Trước một Leeds United cực kỳ nguy hiểm và kỷ luật, Liverpool cần sự tập trung cao độ hơn bao giờ hết. Nếu không thể "trừ tà" nỗi ám ảnh bóng chết, ngày đầu năm mới tại Anfield có thể sẽ không trọn vẹn niềm vui.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
