Trận derby Manchester đêm nay không chỉ là cuộc chiến vì danh dự và điểm số, mà còn là sân khấu để Harry Maguire đối diện với quá khứ và viết lại câu chuyện của chính mình. Năm 2019, Manchester City của Pep Guardiola từng từ chối chiêu mộ Maguire vì mức giá 80 triệu bảng bị cho là quá cao, nhường thương vụ "bom tấn" này lại cho Manchester United.
Thời điểm đó, Guardiola không giấu giếm sự "hả hê" khi Man City tiết kiệm được một khoản tiền lớn, và sau đó, họ đã chứng minh sự sáng suốt của mình bằng việc chiêu mộ Ruben Dias với giá thấp hơn và gặt hái thành công vang dội. Giờ đây, khi Maguire và Man City đối đầu nhau trong trận derby Manchester, liệu trung vệ người Anh có thể khiến Pep Guardiola phải "câm lặng", chứng minh giá trị của bản thân và xóa tan đi những hoài nghi đeo bám suốt những năm tháng tại Old Trafford?
Năm 2019, khi Vincent Kompany rời đi, Man City thực sự cần một trung vệ đẳng cấp thế giới để lấp vào khoảng trống. Harry Maguire, sau màn trình diễn ấn tượng tại Leicester và World Cup 2018, đã lọt vào mắt xanh của Pep Guardiola. Tuy nhiên, mức giá 80 triệu bảng mà Leicester yêu cầu đã khiến Man City chùn bước. Guardiola thừa nhận:
"Cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc, đẳng cấp hàng đầu. Chúng tôi đã quan tâm nhưng không đủ khả năng chi trả. Man United có đủ khả năng chi trả." Lời thừa nhận này, dù mang vẻ lịch sự, nhưng không giấu được sự hài lòng của Guardiola khi Man City không "vung tay quá trán" cho Maguire. Thay vào đó, một năm sau, Man City chiêu mộ Ruben Dias từ Benfica với giá 65 triệu bảng, và đó là một quyết định thiên tài. Dias nhanh chóng trở thành trụ cột hàng phòng ngự Man City, giúp đội bóng giành vô số danh hiệu, bao gồm 4 chức vô địch Premier League liên tiếp và Champions League. Ruben Dias không chỉ là một trung vệ xuất sắc, mà còn là biểu tượng cho sự đúng đắn trong chiến lược chuyển nhượng của Guardiola: kiên nhẫn, khôn ngoan và luôn tìm kiếm giá trị thực sự.
Trái ngược với thành công rực rỡ của Dias tại Man City, Harry Maguire lại trải qua những năm tháng đầy khó khăn tại Manchester United. Áp lực từ mức giá kỷ lục 80 triệu bảng, những chỉ trích liên miên về phong độ thất thường, và việc đội bóng không đạt được thành tích như mong đợi đã khiến Maguire trở thành tâm điểm của sự chỉ trích. Dù có những thời điểm Maguire thể hiện được đẳng cấp và vai trò thủ lĩnh, những sai lầm cá nhân và sự thiếu ổn định vẫn khiến anh bị nghi ngờ.
Tuy nhiên, Maguire cũng cho thấy sự kiên cường đáng nể. Anh không gục ngã trước áp lực, mà nỗ lực vượt qua khó khăn, giành lại vị trí và dần khẳng định giá trị của mình trong đội hình Man Utd. Màn trình diễn ấn tượng của Maguire trong trận thắng Man City 2-1 tại Etihad hồi tháng 12/2024, nơi anh "khóa chặt" Erling Haaland, là minh chứng rõ ràng nhất cho khả năng và bản lĩnh của trung vệ người Anh.
Giờ đây, trận derby Manchester tại Old Trafford sẽ là cơ hội để Maguire một lần nữa đối đầu với Man City, đối diện với Pep Guardiola và chứng minh rằng Man City đã sai khi từ chối anh năm xưa. Với việc Matthijs de Ligt có thể vắng mặt vì chấn thương, HLV Ruben Amorim nhiều khả năng sẽ đặt niềm tin vào Maguire để trấn giữ hàng phòng ngự trước sức tấn công mạnh mẽ của Man City.
Maguire từng "bắt chết" Haaland, và dù tiền đạo người Na Uy vắng mặt trận tới, Maguire vẫn sẽ phải đối mặt với những ngôi sao tấn công đẳng cấp khác của Man City. Đây là cơ hội để Maguire khẳng định vai trò thủ lĩnh, thể hiện khả năng phòng ngự đỉnh cao, và quan trọng hơn, khiến Pep Guardiola phải suy nghĩ lại về quyết định năm xưa. Liệu Maguire có thể tận dụng cơ hội này để "trả lời" Man City bằng màn trình diễn xuất sắc, khiến Guardiola và những người từng nghi ngờ anh phải "câm lặng"? Câu trả lời sẽ có trong trận derby Manchester đầy kịch tính sắp tới.
