Chuyển mình từ một huyền thoại nhu thuật thành huấn luyện viên MMA, Demian Maia đang đóng vai trò then chốt trong quá trình chuẩn bị của Ian Machado Garry. Hướng tới màn chạm trán tâm điểm tại UFC 330, Maia tin rằng lợi thế thể hình và tư duy chiến thuật xuất sắc sẽ là chìa khóa giúp Garry lật đổ triều đại của Islam Makhachev, dù nhà vô địch sở hữu kỹ năng địa chiến cực kỳ đáng gờm.
Từng gây dựng một sự nghiệp lẫy lừng bằng việc khuất phục các đối thủ trong lồng bát giác và giành đến hai cơ hội tranh đai vô địch UFC, Demian Maia giờ đây đang vận dụng toàn bộ kiến thức uyên thâm đó vào vai trò mới là một huấn luyện viên MMA. Sau khi góp công lớn trong trại huấn luyện giúp Charles Oliveira giành chiến thắng áp đảo trước Max Holloway hồi đầu năm nay, mục tiêu tiếp theo của ông là giúp Ian Machado Garry tạo nên cơn địa chấn trước nhà vô địch hạng bán trung Islam Makhachev.
Bức tranh chiến thuật đỉnh cao tại UFC 330
Cuộc đối đầu giữa Garry và Makhachev sẽ là tâm điểm của sự kiện UFC 330 diễn ra vào tối thứ Bảy tại Philadelphia. Thử thách dành cho tay đấm người Ireland là vô cùng khắc nghiệt khi anh phải nỗ lực chặn đứng chuỗi 17 trận thắng liên tiếp kỷ lục của nhà vô địch. Đối với Maia, đây thực sự là một bài toán hóc búa nhưng đầy thú vị ở đẳng cấp cao nhất của môn võ tổng hợp.
"Bạn đang chứng kiến một võ sĩ sở hữu kỹ năng vật đẳng cấp thế giới, thậm chí có thể nói là một trình độ nhu thuật pha trộn hoàn hảo với vật Sambo ở mức độ xuất chúng, đi kèm với tư duy của một nhà vô địch," Maia chia sẻ. "Và anh ấy sẽ đối đầu với một chiến binh khác cũng sở hữu nhãn quan chiến thuật nhạy bén, khả năng đánh đứng tuyệt đỉnh, kỹ năng kiểm soát cự ly hiếm có và trình độ nhu thuật đang ngày một hoàn thiện."
Garry giành được suất tranh đai sau những chiến thắng liên tiếp trước Carlos Prates và cựu vô địch Belal Muhammad. Thất bại duy nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh đến từ trận đấu nhận lời gấp gáp trước Shavkat Rakhmonov. Với lợi thế sải tay dài và chiều cao vượt trội so với nhà vô địch, Maia coi đây là chìa khóa tiềm năng dẫn đến chiến thắng.
"Tôi nhận định đây là một trận đấu mang tính chất năm ăn năm thua," Maia phân tích. "Tôi nghĩ Ian nắm giữ lợi thế về thể hình. Cậu ấy to lớn hơn và rõ ràng là vượt trội hơn ở mảng đánh đứng. Ian vô cùng kỹ thuật đồng thời sở hữu khả năng kiểm soát khoảng cách mà rất ít người làm được. Chúng ta đã thấy điều đó trong trận đấu với Carlos Prates, trận gặp MVP một kèo đấu cực kỳ khó nhằn, cũng như trong cuộc chạm trán cựu vô địch Belal."
"Về phần Makhachev, cậu ấy tỏa ra khí chất của một nhà vô địch thực thụ. Nhu thuật của cậu ấy cực kỳ xuất sắc. Đôi khi mọi người chỉ nhìn nhận cậu ấy là một võ sĩ MMA toàn diện, nhưng khi chứng kiến cậu ấy thi đấu dưới mặt sàn, cách cậu ấy quật ngã đối thủ, nhu thuật của Makhachev thực sự rất giống với nhu thuật thể thao đỉnh cao. Cậu ấy không quá bận tâm đến việc làm tổn thương đối thủ bằng các đòn đánh. Mục tiêu của cậu ấy là tiến bước, đạt được những vị trí thuận lợi và tìm kiếm đòn siết quyết định. Nhu thuật của Makhachev vô cùng linh hoạt và cậu ấy hoàn toàn đủ sức thi đấu ở đẳng cấp cao nhất trong các giải đấu nhu thuật chuyên nghiệp."
Yếu tố thể hình và trí tuệ chiến đấu
Đồng đội của Garry tại phòng tập Chute Boxe là Charles Oliveira gần đây cũng nhận định rằng trí thông minh sẽ là yếu tố quyết định tại UFC 330, dựa trên kinh nghiệm từng đối đầu với võ sĩ người Nga. Maia hoàn toàn đồng tình với quan điểm này, đồng thời nhấn mạnh thêm một yếu tố then chốt khác.
"Xét về mặt kỹ thuật, tôi đánh giá Ian có chỉ số IQ chiến đấu đáng nể, đủ sức gây khó dễ cho bất kỳ ai trong hạng cân này," Maia nhận định. "Nhưng có một yếu tố mà chúng ta thường không chú ý đúng mức và nó lại cực kỳ quan trọng, đó chính là thể hình. Makhachev từng thi đấu ở hạng 170 pound với Jack Della Maddalena. Jack là một võ sĩ hạng 170 thực thụ, một nhà vô địch thế giới xuất sắc, nhưng cậu ấy không phải là một gã khổng lồ ở hạng cân này như Carlos Prates, Ian Garry, Morales hay Shavkat. Điều đầu tiên chúng ta phải hiểu là Makhachev sẽ phải đối mặt với một kích thước hoàn toàn khác biệt, và chúng ta cần xem cậu ấy sẽ thích nghi với điều đó như thế nào."
Mối duyên tình cờ với nghiệp huấn luyện
Đáng chú ý, Maia thừa nhận ông chưa từng có ý định trở thành một huấn luyện viên MMA. Vốn đã quá bận rộn với việc quản lý đội nhu thuật, tham gia các buổi hội thảo và viết sách dự kiến ra mắt tại Mỹ trong khuôn khổ giải World Master IBJJF vào đầu tháng 9, ông vô tình bị cuốn vào vai trò này sau khi liên tục được các võ sĩ ngỏ lời nhờ cậy. Bắt đầu từ Virna Jandiroba, danh sách này ngày một nối dài. Garry chính là cầu nối đưa Maia đến với đội Chute Boxe của Diego Lima, mở đường cho ông dẫn dắt thêm nhiều tài năng MMA khác như Larissa Pacheco hay Tainara Lisboa.
"Tôi tình cờ gặp Garry khi sang châu Âu tổ chức một buổi hội thảo và cậu ấy đã ngỏ ý muốn tham gia," Maia nhớ lại. "Chúng tôi đã tập luyện cùng nhau trong hai ngày, sau đó cậu ấy nói sẽ đến Brazil. Ban đầu tôi không tin, nhưng một ngày nọ Garry thực sự xuất hiện. Lúc đó tôi thậm chí còn không biết cậu ấy có mối quan hệ với Chute Boxe và Diego Lima. Nhờ cơ duyên đó, tôi đã trở thành những người bạn thực sự thân thiết với Diego."
"Đây thực sự không phải là con đường mà tôi chủ đích theo đuổi," ông tâm sự thêm. "Tôi còn phải điều hành phòng tập, quản lý các chi nhánh, tổ chức hội thảo, làm bình luận viên cho UFC và thỉnh thoảng đi thỉnh giảng. Cuộc sống của tôi diễn ra với một nhịp độ chóng mặt, nhưng tôi yêu thích điều đó. Nếu không làm vậy, tất cả những kinh nghiệm tôi tích lũy được trong ngần ấy năm rồi cũng sẽ mai một đi, và cảm giác truyền lại được ngọn lửa kiến thức cho thế hệ sau thực sự rất tuyệt vời."
Dù đặt trọn niềm tin vào chiến thắng của Garry tại sàn đấu Xfinity Mobile Arena sắp tới, vị huấn luyện viên người Brazil từ chối đưa ra dự đoán chi tiết về kịch bản kết thúc của trận đấu. Ông tin rằng với đẳng cấp hiện tại của cả hai chiến binh, mọi kịch bản đều có thể xảy ra.
"Cán cân chiến thắng hoàn toàn có thể nghiêng về bất kỳ bên nào," Maia kết luận. "Rất khó để đoán định trận đấu sẽ kéo dài hết các hiệp hay kết thúc sớm. Đây là cuộc chạm trán mà cả hai chàng trai đều trang bị đầy đủ vũ khí và thể lực để chiến đấu trọn vẹn năm hiệp nếu cần thiết, nhưng bất kỳ ai cũng có thể tung ra đòn knock-out hoặc thực hiện một pha siết cổ ở những hiệp giữa. Ở đẳng cấp mà họ đang đạt tới, tôi cho rằng đây là một trận đấu vô cùng cân tài cân sức."
