Sau một tháng rưỡi vắng mặt, Ousmane Dembele đã trở lại danh sách thi đấu của Paris Saint-Germain trong chuyến làm khách trước Bayer Leverkusen tại Champions League. Lần tái xuất này mang ý nghĩa đặc biệt, khi ngôi sao người Pháp vừa giành Ballon d’Or và chính thức bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới trong sự nghiệp – giai đoạn mà anh trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn, áp lực và kỳ vọng.
Dembele xuất hiện ở BayArena với dáng vẻ quen thuộc: vui vẻ, thoải mái, vẫn đùa cợt cùng đồng đội trong phần khởi động. Dẫu vừa trở thành chủ nhân của Quả bóng vàng, nhận được vô số lời chúc tụng và tôn vinh, anh vẫn giữ nguyên nét tự nhiên và khát vọng như trước. Trung vệ Loic Bade của Leverkusen nhận định:
“Anh ấy là cầu thủ có kỹ thuật đặc biệt, có thể đá tốt bằng cả hai chân. Cách duy nhất để ngăn Dembele là phòng ngự tập thể."
Còn với Jean-Pierre Papin, chủ nhân Ballon d’Or 1991, đây mới là giai đoạn thử thách thực sự đối với số 10 PSG: “Khi bạn là Quả bóng vàng, mọi đối thủ đều nhìn bạn khác đi. Điều quan trọng là anh ấy không thay đổi – vẫn hiệu quả và quan trọng như trước.”
Trong khi ánh hào quang từ danh hiệu cá nhân phủ khắp, Dembele vẫn giữ mình tập trung. Anh cùng người thân đã khéo léo cân bằng giữa truyền thông, quảng bá thương hiệu và việc hồi phục thể lực. Sau vài buổi phỏng vấn và chuyến thăm quê nhà Evreux để giới thiệu chiếc cúp danh giá, Dembele dành năm ngày ở trung tâm Aspetar (Qatar) để tái tạo thể lực.
HLV Luis Enrique, người hiểu rõ giá trị của việc bảo vệ học trò, đã cẩn trọng trong việc sử dụng Dembele. Sau chấn thương cơ đùi phải khi khoác áo tuyển Pháp, anh được cho nghỉ hoàn toàn ở trận hòa Strasbourg 3-3. Enrique nhấn mạnh:
“Các bạn quá tập trung vào Quả bóng vàng. Nhưng đây là Ousmane, không phải Ballon d’Or. Cậu ấy vẫn là chính mình, và chúng tôi vui vì có cậu ấy trở lại."
Warren Zaire-Emery, đồng đội trẻ của Dembele, cũng khẳng định:
“Anh ấy là thủ lĩnh trong phòng thay đồ, luôn mang lại năng lượng tích cực. Tất cả đều tự hào khi anh ấy trở lại.”
Một tháng rưỡi xa sân cỏ có thể khiến đôi chân nguội lạnh, nhưng tâm thế của cựu sao Barca giờ đã khác. Anh trở lại không chỉ với danh hiệu danh giá nhất thế giới, mà còn với tinh thần sẵn sàng gánh vác trọng trách ở một PSG đầy tham vọng. Đó rõ ràng là một thử thách không hề dễ dàng.
Với Leverkusen, đó là mối đe dọa thật sự. Với PSG, đó là niềm hy vọng lớn lao. Và với Ousmane Dembele, đây mới chỉ là khởi đầu cho “phần khó nhất” – hành trình chứng minh rằng Ballon d’Or không phải là đích đến, mà là lời mời gọi anh bước lên một đỉnh cao mới.
