Trận chung kết Champions League năm 2005 tại Istanbul giữa AC Milan và Liverpool chính là một đêm như thế, nơi định mệnh tưởng chừng đã khép lại sau hiệp một thảm họa, nhưng rồi bừng tỉnh qua sáu phút cuồng nộ để viết nên câu chuyện cổ tích kỳ diệu bậc nhất hành tinh.
Thành phố nối liền châu Âu và Á và hành trình đến trận chung kết
Istanbul, thành phố xuyên lục địa Á Âu, nơi giao thương và văn hóa giữa Đông và Tây hội tụ trên Con đường Tơ lụa huyền thoại. Nơi đây từng đảm bảo dòng chảy giao thương và văn hóa, là chứng nhân cho những con đường cổ đại từng in dấu chân của người Trung Quốc, Ba Tư, Hy Lạp, Syria, Mông Cổ, La Mã, Armenia và Ả Rập, những đế chế rực rỡ dao động giữa luật lệ thế tục và thần thánh, giữa thương mại và súng đạn.
Nhưng đối với bất kỳ người hâm mộ túc cầu nào, khi nhắc đến Istanbul, họ sẽ gác lại những bài học lịch sử về các đế chế và người cai trị Byzantine để bàn về một đêm hỗn loạn bóng đá tại Sân vận động Olympic Atatürk.
Vào một đêm tháng Năm lịch sử, AC Milan và Liverpool bước vào trận chung kết được ví là một trong những màn so tài kịch tính và siêu thực nhất lịch sử. Hành trình đến trận đấu cuối cùng của hai đội bóng đều vô cùng ấn tượng.
AC Milan đứng đầu bảng đấu có sự góp mặt của Barcelona, sau đó lần lượt vượt qua Manchester United, đại kình địch Inter Milan và PSV Eindhoven. Trong khi đó, Liverpool đứng thứ hai ở bảng đấu của họ, vượt qua Bayer Leverkusen đầy rẫy thử thách, một Juventus hùng mạnh và đánh bại Chelsea của Jose Mourinho trong những ồn ào tranh cãi.
Trên giấy tờ, AC Milan hoàn toàn vượt trội và xứng đáng là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Dưới sự dẫn dắt của Carlo Ancelotti, họ sở hữu một đội hình toàn sao, Dida, Cafu, Jaap Stam, Alessandro Nesta, Paolo Maldini, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Gennaro Gattuso, Kaka, Andriy Shevchenko và Hernán Crespo.
Ngược lại, Liverpool của Rafael Benitez ra sân với một đội hình khiêm tốn hơn hẳn trên giấy tờ: thủ lĩnh hàng thủ Jamie Carragher, một Steven Gerrard đang nén lại những đồn đoán chuyển nhượng sang Chelsea, tài năng Luis Garcia, Xabi Alonso, Harry Kewell và Milan Baros, cùng các đồng đội hỗ trợ đáng kính như Jerzy Dudek, Steve Finnan, Sami Hyypiä, Djimi Traore và John Arne Riise.
Hiệp một ác mộng và sáu phút đổi thay lịch sử
Trận đấu bắt đầu đúng như những gì người ta dự đoán trên lý thuyết. Ngay phút đầu tiên, từ quả treo bóng của một Andrea Pirlo chưa để râu vào vòng cấm cho Paolo Maldini, định mệnh dường như đã an bài một trận đấu một chiều nghiêng về đội bóng đến từ vùng Merseyside. Cầu thủ khoác áo Rossoneri nhiều lần nhất lịch sử sút bóng đập đất đi thẳng qua một Jerzy Dudek bất lực. 1-0 cho AC Milan.
Một gáo nước lạnh thực sự cho Liverpool, đội bóng chưa bước lên đỉnh cao châu Âu (khi đó là Cúp C1 châu Âu) kể từ năm 1984. Bầu không khí đượm mùi của một trận thua đậm dưới tay AC Milan, và trên giấy tờ, điều đó hoàn toàn có cơ sở. AC Milan tiếp tục chơi bóng thông qua thiên tài Kaka, khiến Hyypia, Carragher và Traore liên tục phải chống đỡ trong thế vất vả. Riise uy hiếp bằng cái chân trái như đại bác nhưng Dida vẫn vô cùng vững chắc.
Trận đấu dần biến thành một phòng tập bắn cho cả các hậu vệ. Liverpool liên tục thử thách Dida bằng những quả tạt sớm và cú sút xa. Luis Garcia kịp phá bóng cứu thua ngay trên vạch vôi sau cú dứt điểm của Hernán Crespo, trong khi Kaka đe dọa xé toang trận đấu bằng những pha dũng mãnh khiến hàng thủ Liverpool chìm trong hoảng loạn.
Một đường chuyền sắc bén từ tiền vệ kiến thiết người Brazil cho Shevchenko đưa bóng vào lưới nhưng bị thổi phạt việt vị càng khẳng định sự áp đảo của Milan, đồng thời minh chứng cho lời bình luận của Rob Hawthorne: "Liverpool đang lâm vào tình cảnh cực kỳ nguy kịch."
Sự bực bội hiện rõ khi Milan Baros và Luis Garcia liên tục sút bóng lên trời vào bầu trời đêm Thổ Nhĩ Kỳ. Các học trò của Rafael Benitez chuyển sang những đường chuyền dài chéo sân và tạt bóng sớm từ hai biên đầy tuyệt vọng. Trong khi đó, bộ ba Kaka, Shevchenko và Crespo tiếp tục làm khổ hàng thủ Liverpool.
Ở phút 39, Kaka chọc khe cho Shevchenko căng ngang để Crespo ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Chỉ bốn phút sau, bàn thắng thứ ba không thể tránh khỏi xuất hiện, một tuyệt phẩm kỹ năng và dứt điểm. Một pha xoay người của Kaka rồi chuyền bóng sắc lẹm đến chân Crespo đang băng xuống xé toang hàng thủ Liverpool. Cú dứt điểm lốp bóng tinh tế điệu nghệ qua tay Jerzy Dudek mang đậm phong cách các tiền đạo Argentina như Maradona hay Crespo. 3-0 cho AC Milan.
Bình luận viên thốt lên câu nói hiển nhiên: "Champions League lại chuẩn bị về Milan rồi... cuộc chơi coi như đã ngã ngũ." Khi các cầu thủ lầm lũi bước ra sân nghỉ giữa hiệp, họ hoàn toàn có lý do để tin vào điều đó. Khuôn mặt các cầu thủ AC Milan vô cùng bình thản và tự tin. Ở các quán pub trên toàn thế giới, bài ca hy vọng của cổ động viên Liverpool vẫn cất lên đầy kiêu hãnh trong nghịch cảnh.
Nhưng bước sang hiệp hai, Xabi Alonso bắt đầu nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi là lội ngược dòng khi tung cú sút xa uy lực. Một ngọn lửa kiên quyết bắt đầu nung nấu trong lòng Liverpool sau khi Dudek cản phá quả đá phạt uy lực từ Shevchenko.
Và rồi khoảnh khắc sáu phút bùng nổ đến, sáu phút hồi sinh và quyết tâm đủ khiến trái tim người hâm mộ thót tim,
Phút 54, Quả tạt sớm của John Arne Riise bị Cafu cản phá, nhưng anh nhặt lại bóng và chuyền vào vòng cấm để đội trưởng Steven Gerrard đánh đầu ghi bàn mang đậm chất thủ lĩnh. Cách Gerrard kéo chiếc băng đội trưởng bị tuột xuống bắp tay và nhét ống tay áo vào để cố định nó mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc rằng anh chưa bao giờ từ bỏ trận đấu. Tỷ số rút ngắn xuống 3-1.
Phút 56, Chỉ hai phút sau, pha dâng cao của Liverpool với Dietmar Hamann (vào thay Steve Finnan) phối hợp cùng người thay thế Harry Kewell là Vladimír Šmicer, khi anh tung cú sút từ cự ly khoảng 35 yard vượt qua Dida tìm đến mảnh lưới. Tỷ số là 3-2.
Phút 60 (chỉ sáu phút sau bàn đầu tiên), Bốn phút sau đó, Steven Gerrard xâm nhập vòng cấm AC Milan và bị Gattuso đốn ngã. Trọng tài chính chỉ tay vào chấm phạt đền. Xabi Alonso bước lên thực hiện cú sút penalty bị Dida cản phá, nhưng tuyển thủ Tây Ban Nha nhanh chóng lao vào đá bồi tung lưới nhà đương kim vô địch. 3-3.
“Thật là một trận đấu, một đêm tuyệt diệu, niềm vui Thổ Nhĩ Kỳ cho Liverpool. Họ đã trở về từ cõi chết. Điều không thể tưởng tượng nổi đang xảy ra.”
Và điều đó thực sự không tưởng. AC Milan tiếp tục tấn công dồn dập, thử thách một Jamie Carragher kiệt sức và một Djimi Traore kỷ luật bằng sự kiên cường tột độ. Cú cứu thua kép xuất thần của Dudek trước Shevchenko một lần nữa khẳng định trận đấu này mang màu sắc siêu thực.
Sân khấu của những giấc mơ vĩnh cửu
Loạt sút luân lưu kết thúc từ trước khi nó thực sự bắt đầu, bởi Liverpool dường như đã vượt qua nỗi sợ thất bại. Những tiếng hát “You’ll Never Walk Alone” vang vọng khắp sân vận động Ataturk.
Jerzy Dudek tái hiện màn gây nhiễu nổi tiếng của cựu thủ môn Bruce Grobbelaar trên vạch vôi. Lần lượt Serginho sút hỏng, Hamann thực hiện chuẩn xác, Pirlo sút hỏng, Cisse thành công, Tomasson thành công, Riise sút hỏng, Kaka thành công, Smicer thành công và cuối cùng Shevchenko đá hỏng quả quyết định trong màn sương mù của sự kinh ngạc. Liverpool giành chiến thắng 3-2 trên chấm luân lưu sau khi hòa 3-3 trong 120 phút nghẹt thở.
Nhiều năm trôi qua kể từ đêm Istanbul huyền thoại năm 2005, người ta vẫn nhắc về trận chung kết ấy không chỉ vì kết quả lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử, mà còn bởi vì nó minh chứng cho một chân lý, bóng đá chính là hiện thân của những giấc mơ lớn lao nhất, nơi mọi điều không thể đều có thể xảy ra trong một đêm kỳ diệu.
