Trận chung kết FA Cup lần thứ 144 tại Wembley chứng kiến một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử giải đấu, khi Crystal Palace, với sự quả cảm và một chút may mắn, đã đánh bại gã khổng lồ Manchester City bằng tỷ số tối thiểu 1-0.
Giữa một tập thể "Đại bàng" chiến đấu kiên cường, thủ thành Dean Henderson nổi lên như một anh hùng thực sự. Anh từ chối mọi nỗ lực của các chân sút thượng thặng bên phía Man City và trực tiếp mang về chiếc cúp FA đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.
Ngay từ những phút đầu tiên, Man City đã thể hiện ý đồ áp đặt thế trận quen thuộc. Phút thứ 6, Erling Haaland có cơ hội mở tỷ số sau đường căng ngang đến từ De Bruyne, nhưng cú volley cận thành của tiền đạo người Na Uy đã không thắng Henderson. Chỉ 6 phút sau, đến lượt Gvardiol thử tài Henderson bằng một pha đánh đầu hiểm hóc từ tình huống phạt góc, nhưng thủ thành mang quốc tịch Anh một lần nữa bay người cứu thua ngoạn mục.
Và rồi, khoảnh khắc bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 16. Từ một pha phản công nhanh, Daniel Munoz thoát xuống bên cánh phải trước khi tung đường căng ngang chuẩn xác để Eberechi Eze băng vào đệm bóng tung lưới Stefan Ortega. Đáng chú ý, đây là cú sút trúng đích đầu tiên và cũng là pha chạm bóng đầu tiên của Palace trong vòng cấm Man City, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0.09.
Bị dẫn trước, Man City càng gia tăng sức ép. Và cơ hội vàng để gỡ hòa đã đến với họ ở phút 33 khi Tyrick Mitchell phạm lỗi với Bernardo Silva trong vòng cấm. Trọng tài không ngần ngại chỉ tay vào chấm phạt đền. Trách nhiệm được giao cho Omar Marmoush thay vì Haaland.
Tuy nhiên, trên chấm 11m, cú sút hiểm hóc của Marmoush về góc dưới bên trái đã bị Henderson xuất sắc cản phá. Chưa dừng lại ở đó, thủ thành sinh năm 1997 còn kịp thời phản xạ trước cú đánh đầu bồi của Haaland ngay sau đó, giữ vững lợi thế mong manh cho Palace. Cựu sao Manchester United trở thành thủ môn đầu tiên cản phá thành công một quả phạt đền (không tính loạt luân lưu) trong một trận chung kết FA Cup kể từ Petr Cech năm 2010.
Bước sang hiệp hai, kịch bản không có nhiều thay đổi. Thầy trò HLV Pep Guardiola vẫn miệt mài tấn công, trong khi Palace phòng ngự với tất cả sự quả cảm. Phút 58, lưới của cựu vương Premier League đã rung lên lần thứ hai sau cú đá bồi cận thành đến từ Sarr, nhưng VAR đã vào cuộc. VAR từ chối bàn thắng do Sarr đã ở vào thế việt vị khi Munoz dứt điểm ban đầu.
Những phút còn lại của trận đấu là màn trình diễn của riêng Henderson. Anh liên tục làm nản lòng các chân sút Man City, từ cú sút cận thành của cầu thủ trẻ Claudio Echeverri ở phút 82, rồi lại một pha cứu thua nữa trước chính tân binh Man City ở phút 90+6.
Xen giữa đó là những nỗ lực không thành của De Bruyne, Doku hay Haaland. Sự chắc chắn nơi Henderson, kết hợp với tinh thần lăn xả của các hậu vệ như Richards hay Munoz với những pha cản phá quyết định, đã tạo nên một tấm khiên vững chắc trước khung thành.
Thống kê cho thấy Man City đã có tới 1.48 xG chỉ trong hiệp một, nhưng không một lần thành công. Cả trận, họ tung ra vô số cú dứt điểm, nhưng sự xuất sắc của Henderson đã từ chối tất cả. Tiếng còi mãn cuộc vang lên trong sự vỡ òa của các cầu thủ và cổ động viên Crystal Palace. Họ đã làm nên lịch sử.
Chiến thắng này không chỉ là phần thưởng cho một trận đấu quả cảm mà còn là minh chứng cho tài năng và bản lĩnh của Dean Henderson. Chắc chắn màn trình diễn tại Wembley sẽ mãi là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Henderson và trong lịch sử huy hoàng của Crystal Palace.
