Sự cố xảy ra ở phút 78 trên sân Old Trafford. Bentancur phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau hành vi húc đầu vào Luke Shaw nhằm đáp trả một pha va chạm, chỉ 5 phút sau khi Bryan Mbeumo mở tỷ số cho Quỷ đỏ. Dù rơi vào thế thiếu người, Tottenham vẫn kiên cường chiến đấu và giật lại 1 điểm quý giá nhờ bàn gỡ hòa 1-1 ở những phút bù giờ của đội trưởng Dominic Solanke.
Thay vì khiển trách hành động bốc đồng có thể khiến đội nhà trả giá đắt, De Zerbi lại công khai bảo vệ học trò trước truyền thông:
“Tôi thích tình huống thẻ đỏ của Rodrigo. Vào lúc này, chúng tôi cần tinh thần đó — không phải là cố tình nhận thẻ đỏ, mà là thái độ không bao giờ chấp nhận thất bại hay dễ dàng cam chịu bàn thua.
Chúng tôi buộc phải phản ứng bằng mọi cách có thể. Đó là một cách tồi tệ, không hề đúng đắn, nhưng tôi đã hôn Bentancur trong phòng thay đồ vì toàn đội cần một sự phản kháng giàu bản lĩnh như vậy. Bóng đá chính là cá tính.”
Bên cạnh đó, De Zerbi cũng hết lời khen ngợi màn trình diễn quả cảm của các học trò:
“Chúng tôi đã chơi rất hay trước một đối thủ lớn. Tottenham kiểm soát hoàn toàn hiệp một nhưng lại bỏ lỡ nhiều cơ hội rõ rệt. Sang hiệp hai, việc phải chịu sức ép tại sân đấu này là điều bình thường, nhưng tôi rất hạnh phúc vì nhìn thấy tinh thần chiến đấu đúng đắn.
Hôm nay, lần đầu tiên ở mùa giải này chúng tôi chứng minh mình là một tập thể thực sự. Nếu duy trì được phong độ như trận đấu này, chúng tôi sẽ thắng rất nhiều trận.”
Dù hành vi của Bentancur đáng bị khiển trách, cách De Zerbi bảo vệ học trò có thể biến sự cố này thành cú hích tinh thần cho toàn đội. Trận hòa quả cảm trong thế thiếu người tại Old Trafford chính là lời khẳng định đanh thép về bản lĩnh và cá tính lì lợm mà Tottenham đang rất cần để xoay chuyển mùa giải.
