Sau thất bại cay đắng trước Joe Pyfer, huyền thoại Israel Adesanya đã chính thức bị loại khỏi Top 10 hạng trung UFC. Đây là một cú sốc lớn, đánh dấu sự sụp đổ của một tượng đài và đặt ra câu hỏi lớn về tương lai của cựu vương 36 tuổi.
Có vẻ như Israel Adesanya đang bị vận may quay lưng. Lần cuối cùng người hâm mộ thấy "The Last Stylebender" giơ cao tay chiến thắng đã là từ tháng 4 năm 2023. Dù có thể thông cảm cho những thất bại của anh trước các đối thủ sừng sỏ như Dricus du Plessis, Sean Strickland và Nassourdine Imavov, nhưng ở tuổi 36, trận thua tại UFC Seattle dường như đã đẩy cựu vương đến giới hạn cuối cùng.
Joe Pyfer đã không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng để hạ bệ một nhà vô địch UFC hai lần. Anh làm Adesanya tổn thương bằng đòn đánh đứng, trước khi kết liễu đối thủ bằng loạt đòn giã gạo (ground-and-pound) tàn nhẫn ở hiệp hai, mang về một chiến thắng knock-out đầy thuyết phục. Đây đã là trận thua thứ tư liên tiếp của Adesanya, và ba trận gần nhất đều diễn ra theo một kịch bản quen thuộc đến đau lòng: anh chiếm ưu thế cho đến khi bất ngờ gục ngã.
Adesanya vẫn cho thấy những tia sáng le lói của một ngôi sao từng suýt chinh phục hai hạng cân, nhưng qua mỗi lần thượng đài, dường như anh lại chậm đi một nhịp, và cái giá phải trả ngày một đắt hơn. Con đường phía trước của Adesanya trở nên mờ mịt, ngay cả khi anh khẳng định mình chưa hề có ý định giải nghệ.
Điều duy nhất rõ ràng vào lúc này, dưới con mắt của hội đồng chuyên môn tại MMA Fighting, là Israel Adesanya không còn là một võ sĩ trong Top 10 hạng trung nữa. Đây là một cú trượt dốc không phanh đáng kinh ngạc đối với một võ sĩ đã thống trị cả hạng cân 185 pound và bảng xếp hạng pound-for-pound trong nhiều năm. Nó cũng là một lời nhắc nhở cay đắng rằng, dù bạn có vĩ đại đến đâu, nếu bạn ở lại cuộc chơi này đủ lâu, cuối cùng cũng chỉ có một con đường duy nhất là đi xuống.
Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may. Sự ra đi của Adesanya đã mở đường cho hai võ sĩ lần đầu tiên lọt vào Top 10. Người đầu tiên không ai khác chính là Joe Pyfer. Người còn lại là nhà vô địch PFL Costello van Steenis, người đang tiếp tục hành trình thăng tiến khó tin của mình sau khi giành chiến thắng thuyết phục lần thứ hai trước Fabian Edwards tại sự kiện PFL Madrid.
Bảng xếp hạng hạng trung 185-pound mới nhất từ MMA Fighting
