David Onama đang chuẩn bị cho trận đấu chính đầu tiên tại UFC, nhưng con đường đến ngôi vô địch của anh có một rào cản độc đáo: lòng trung thành với người đồng đội Youssef Zalal. Nếu Zalal giành đai, Onama sẵn sàng từ bỏ hạng cân featherweight.
Sự nghiệp của David Onama tại UFC có thể bước sang một trang mới sau trận đấu chính đầu tiên của anh, nhưng xa hơn nữa, con đường chinh phục chiếc đai vô địch lại đang bị phủ một lớp sương mù. Vào thứ Bảy này, tại sự kiện UFC Vegas 110 diễn ra ở võ đài APEX, Onama sẽ đối đầu với một đối thủ cũng đang trên đà thăng tiến là Steve Garcia. Onama bước vào trận đấu với chuỗi 4 chiến thắng ấn tượng, trong khi Garcia cũng không hề kém cạnh với 6 lần ca khúc khải hoàn liên tiếp trong lồng bát giác.
Sau khi đánh bại Giga Chikadze tại UFC Kansas City vào tháng 4 vừa qua, việc được trao cơ hội dẫn đầu một sự kiện lớn trước Garcia không khiến Onama cảm thấy bất ngờ.
“Thực ra tôi cũng không ngạc nhiên lắm, bởi ban đầu họ đã đề nghị tôi đấu với Steve Garcia vào ngày 4 tháng 10 [tại UFC 320] nhưng anh ta không thể tham gia vì lý do nào đó,” Onama chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi không rõ là vì vấn đề cân nặng hay gì khác, và họ nói với tôi, ‘OK, vậy chúng ta sẽ đấu vào ngày 1, 8, hoặc 15 tháng 11.’ Ngày 15 là ở New York, còn ngày 1 và 8 là ở APEX.”
“Và tôi đã nghĩ, ‘Được rồi, nghe này, nếu tôi đấu [tại UFC 322], tôi phải được xếp ở một vị trí cao trên thẻ đấu chính. Nếu không, hãy để tôi đấu trận chính vào ngày 1 hoặc 8, nếu không thì tôi cũng chẳng biết chúng ta sẽ làm gì nữa.’ Cuối cùng thì họ đã sắp xếp trận đấu này với Steve Garcia, nên tôi thực sự không quá bất ngờ.”
Tham vọng và sự tôn trọng đối thủ
Steve Garcia vừa có được chiến thắng danh giá nhất sự nghiệp khi đánh bại Calvin Kattar bằng quyết định đồng thuận tại sự kiện UFC Nashville hồi tháng 7. Trước đó, võ sĩ với biệt danh “Mean Machine” đã hạ gục 5 đối thủ liên tiếp chỉ trong vòng hai hiệp đấu. Onama rõ ràng rất ấn tượng với những gì đối thủ của mình đã làm được, nhưng anh tin rằng bản thân mình mang đến nhiều thứ hơn, cả về kỹ năng lẫn sự cống hiến.
“Steve là một võ sĩ giỏi,” Onama nhận định. “Anh ta đang làm tốt công việc của mình, kết thúc các trận đấu và giành chiến thắng. Tôi cũng đang ra đó và kết liễu đối thủ. Anh ta đang có chuỗi 5 hay 6 trận thắng gì đó. Tôi thì đang có 4 hay 5 trận. Đó là lý do chúng ta sẽ đối đầu trong trận đấu chính cuối tuần này.”
“Tôi nghĩ đây là một cặp đấu tuyệt vời. Cả hai chúng tôi đều có lối đánh cống hiến, và như tôi đã nói, tôi chỉ cảm thấy mình còn cống hiến hơn anh ta. Tôi rất trông chờ vào những gì sẽ diễn ra.”
Tình đồng đội: Rào cản lớn nhất trên con đường vô địch
Onama tin rằng một chiến thắng sẽ đưa anh vào top 10 của hạng cân featherweight vốn đã rất chật chội. Anh cũng tiết lộ đã chuẩn bị sẵn hai cái tên để thách đấu nếu được giơ tay chiến thắng. Tuy nhiên, nếu điều đó xảy ra, anh sẽ không phải là võ sĩ duy nhất của lò Factory X đang trên đường chinh phục danh hiệu. Người đồng đội của anh, Youssef Zalal, hiện cũng đang ở rất gần với cuộc đua vô địch.
Hiện tại, nhà vô địch Alexander Volkanovski vẫn chưa có đối thủ cho lần bảo vệ đai đầu tiên trong triều đại mới của mình. Khi được hỏi ai nên là người tiếp theo đối đầu với Volkanovski, không ngạc nhiên khi Onama tiến cử chính người đồng đội của mình sau chiến thắng bằng submission chóng vánh tại UFC 320.
Nhưng nếu Zalal giành được đai, Onama khẳng định anh sẽ thay đổi lộ trình của mình mà không một chút do dự. Đây chính là tình thế khó xử, một rào cản vô hình nhưng đầy ý nghĩa trên con đường sự nghiệp của anh.
“Tôi biết một người, nhưng lại không nhớ ra tên anh ta ngay được,” Onama nói. “Chờ chút. Họ gọi anh ấy là ‘Quỷ Maroc.’ Tôi thấy người đó nên đấu với Volk tiếp theo. Tôi nghĩ đó là một cặp đấu hay. Anh ấy vừa đánh bại Josh Emmett, nên tôi cảm thấy anh ấy xứng đáng.”
“Nếu anh ấy là nhà vô địch, thì tôi đoán mình phải lên một hạng cân khác thôi, đúng không? Tôi sẽ lên hạng nếu anh ấy giành được đai.”
Lời khẳng định này cho thấy một sự thật thường thấy trong thế giới MMA: tình huynh đệ tại các phòng tập đôi khi còn lớn hơn cả tham vọng cá nhân. Đối với David Onama, kẻ thù lớn nhất không phải là Steve Garcia hay bất kỳ võ sĩ nào trong lồng bát giác, mà là viễn cảnh phải đối đầu với chính người anh em của mình. Đây vừa là một phẩm chất đáng quý, vừa là một yếu tố có thể định hình lại toàn bộ sự nghiệp của anh tại hạng cân featherweight.
