Khi David Moyes trở lại Goodison Park cách đây hơn một năm, không ít người đã hoài nghi. Trong mắt những kẻ chỉ trích, đó là bước đi tuyệt vọng của một đội bóng đang chìm trong khủng hoảng tài chính và đứng bên bờ vực xuống hạng.
Nhưng hơn một thập kỷ sau khi rời đi, "người con xa xứ" đã chứng minh rằng hoài niệm đôi khi chính là liều thuốc chữa lành tốt nhất.
Từ vị thế của một đội bóng chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ đúng 1 điểm, Everton dưới bàn tay nhào nặn của Moyes đã lột xác ngoạn mục. Hiện tại, họ đang đứng trước cơ hội cạnh tranh tấm vé trở lại Champions League, điều vốn được coi là viển vông khi ông mới tiếp quản đội hình rệu rã.
Thống kê chỉ ra rằng kể từ ngày Moyes tái xuất, thành tích của Everton xếp thứ 7 tại Ngoại hạng Anh, vượt mặt cả những "ông lớn" bạo chi như Manchester United hay Tottenham.
Chìa khóa cho sự hồi sinh này nằm ở một điểm yếu cố hữu mà Moyes từng mắc phải trong quá khứ là phong độ sân khách. Thật kinh ngạc khi hiện tại, Everton là đội bóng chơi trên sân khách tốt thứ ba giải đấu, chỉ sau Arsenal và Manchester City.
Lối chơi thực dụng, trực diện và khả năng chịu áp lực cực tốt đã giúp "The Toffees" liên tiếp ca khúc khải hoàn tại những hiểm địa như Old Trafford hay St James' Park.
Tuy nhiên, để giấc mơ châu Âu trở thành hiện thực, chiến lược gia người Scotland vẫn còn một bài toán hóc búa cần giải quyết ngay lập tức là "nỗi sợ" sân nhà mới. Dù Hill Dickinson Stadium trở thành biểu tượng cho sự đổi mới của CLB, nhưng nơi đây lại đang chứng kiến một Everton đầy lúng túng. Họ mới chỉ thắng 6 trận tại đây mùa này, xếp thứ 14 về thành tích sân nhà.
Các con số không biết nói dối. Khi đá tại Hill Dickinson, Everton có xu hướng cầm bóng nhiều hơn (47,6% so với 39,7% trên sân khách), nhưng chính điều này lại khiến họ dễ bị tổn thương bởi các đòn phản công. Việc thiếu đi sự ngột ngạt vốn có của sân Goodison Park cũ khiến các đối thủ cảm thấy thoải mái hơn khi hành quân đến đây.
Trận Derby Merseyside đầu tiên tại sân vận động mới vào Chủ nhật này sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất. Liverpool không chỉ là kình địch truyền kiếp mà còn đóng vai chướng ngại vật trực tiếp trên đường đua top đầu. Nếu muốn đánh bại đoàn quân của Arne Slot, Moyes có lẽ nên yêu cầu các học trò "hãy đá như thể đang ở sân khách".
Một chiến thắng trước kình địch cùng thành phố sẽ thu hẹp khoảng cách với vị trí thứ 5 xuống còn 2 điểm. David Moyes đã mang hy vọng trở lại vùng Merseyside xanh, nhưng để biến hy vọng đó thành những đêm Champions League huyền ảo, ông phải biến Hill Dickinson thành một pháo đài thực sự, bắt đầu từ trận derby lịch sử này.
