David Benavidez đã bảo vệ thành công đai vô địch WBC hạng dưới nặng sau khi giành chiến thắng TKO thuyết phục trước Anthony Yarde ở hiệp thứ 7. Mặc dù Yarde đã thể hiện tinh thần kiên cường, sức ép khủng khiếp và những combo đòn tàn bạo của Benavidez đã chứng tỏ sự khác biệt về đẳng cấp. Sau chiến thắng, Benavidez đã ngay lập tức công bố kế hoạch thăng hạng để thách thức các nhà vô địch ở hạng cruiserweight.
Tại đấu trường ANB Arena ở Riyadh, Ả Rập Saudi, người hâm mộ quyền Anh đã được chứng kiến một trong những trận đấu được mong chờ nhất năm. David Benavidez (30-0), với thành tích bất bại đáng sợ, bước vào trận bảo vệ đai WBC hạng dưới nặng lần đầu tiên trước một Anthony Yarde (27-3) đang có chuỗi 4 trận thắng liên tiếp.
Thế trận một chiều
Ngay từ những giây đầu tiên, kịch bản của trận đấu đã được định hình. Dù Anthony Yarde có lợi thế rõ rệt về thể hình của một võ sĩ hạng dưới nặng thực thụ, anh lại nhanh chóng bị cuốn vào lối đánh áp sát đầy vũ bão của Benavidez. Tay đấm người Mexico liên tục dồn ép đối thủ vào góc đài, tung ra những chuỗi đòn kết hợp uy lực. Yarde, dù phòng ngự khá tốt và lăn lách để tránh các đòn hiểm, lại gần như không thể tung ra những pha phản công đủ sức nặng để ngăn cản đà tiến của Benavidez.
Trong suốt 5 hiệp đầu, thế trận diễn ra gần như một chiều. Benavidez kiên nhẫn, điềm tĩnh nhưng vô cùng tàn bạo trong việc bào mòn thể lực và tinh thần của đối thủ. Anh liên tục tấn công vào phần thân và tung ra những cú móc hiểm hóc. Yarde chỉ có thể co cụm phòng thủ, nỗ lực sống sót qua từng hiệp đấu thay vì tìm kiếm một con đường chiến thắng. Dù thể hiện một khả năng phòng ngự đáng nể, Yarde lại hoàn toàn lép vế về mặt thế trận.
Bước ngoặt và màn kết liễu tàn bạo
Hiệp 6 chứng kiến một tia hy vọng lóe lên cho Yarde. Anh mở đầu hiệp đấu bằng một cú đấm tay phải cực mạnh, cú đấm tốt nhất của anh từ đầu trận, và dường như đã làm Benavidez choáng váng. Nhà vô địch phải lùi về phía dây đài. Tuy nhiên, đó cũng chính là khoảnh khắc “Quái vật Mexico” thực sự thức tỉnh. Bị tổn thương, Benavidez lập tức đáp trả bằng một cơn mưa đòn, biến tia hy vọng của Yarde thành cơn ác mộng.
Benavidez vẫy tay thách thức, muốn biến trận đấu thành một cuộc chiến đường phố đẫm máu. Anh dồn Yarde vào dây đài và trút xuống hàng loạt cú đấm trời giáng. Khi hiệp 6 kết thúc, Yarde đã chảy máu mũi, một bên mắt sưng húp và lộ rõ vẻ mệt mỏi. Hiệp đấu tốt nhất của anh lại kết thúc theo cách tồi tệ nhất.
Bước sang hiệp 7, các bác sĩ đã phải kiểm tra tình trạng xương hốc mắt của Yarde trước khi cho phép trận đấu tiếp tục. Nhưng đó chỉ là sự trì hoãn cho điều không thể tránh khỏi. Benavidez, ngửi thấy mùi máu, lao vào tấn công như một con cá mập. Anh tung ra một chuỗi đòn chính xác và hạ gục Yarde xuống sàn. Dù Benavidez bị trừ một điểm vì ra đòn khi đối thủ đã ngã, điều đó cũng không còn quan trọng.
Khi trận đấu bắt đầu lại, Benavidez tiếp tục dồn ép. Một cú móc trái cực mạnh của anh đã khiến Yarde chỉ còn biết ôm đầu chịu trận. Nhận thấy võ sĩ người Anh không còn khả năng tự vệ, trọng tài đã nhanh chóng can thiệp và dừng trận đấu ở 1 phút 59 giây của hiệp 7. Chiến thắng TKO thuyết phục cho David Benavidez.
Lời tuyên chiến cho tương lai
Sau trận đấu, Benavidez đã dành sự tôn trọng cho Yarde vì đã mang đến một cuộc chiến thực sự. Anh khiêm tốn tự chấm cho màn trình diễn của mình điểm B+, cho rằng anh muốn có một cú knockout để đáp lại những lời bàn tán.
Nhưng điều đáng chú ý nhất là thông báo ngay sau đó. Benavidez tuyên bố sẽ thăng hạng lên cruiserweight vào ngày 2 tháng 5 để thách đấu Gilberto Ramirez, người đang nắm giữ hai đai WBA và WBO. Đây là một lời tuyên chiến đanh thép, cho thấy chiến thắng này không phải là đích đến, mà chỉ là một bước đệm để anh chinh phục những đỉnh cao mới trong sự nghiệp.
