Darren Till chuẩn bị có trận ra mắt tại giải đấu võ trần lớn nhất hành tinh BKFC vào cuối tuần này sau khi từ chối nhiều lần trong quá khứ. Cựu ứng cử viên vô địch UFC thừa nhận sức hút tài chính là yếu tố quyết định, đồng thời cho biết 85% khả năng anh sẽ vĩnh viễn khép lại sự nghiệp MMA của mình do sự phát triển quá nhanh của môn thể thao này.
Sức hút mãnh liệt từ những con số không trên tài khoản
Darren Till chưa bao giờ ngại ngần thừa nhận một chân lý muôn thuở trong giới thể thao đối kháng cao cấp: Tiền bạc chính là thứ vận hành thế giới. Từng nhiều lần bày tỏ sự chán nản với viễn cảnh thi đấu bare knuckle (võ trần) chỉ để tìm kiếm cơ hội đối đầu với Mike Perry, cựu ứng cử viên vô địch UFC nay lại bất ngờ đặt bút ký vào một bản hợp đồng nhiều trận với chính tổ chức BKFC.
Trong quá khứ, Till luôn e dè trước những chấn thương tàn khốc mà môn võ này mang lại. Các nghiên cứu y khoa chỉ ra rằng dù võ trần thực chất ít gây chấn động não hay chấn thương nghiêm trọng hơn so với MMA hay Boxing truyền thống, nhưng lại tạo ra sức tàn phá khủng khiếp về mặt thẩm mỹ. Tỉ lệ rách da, biến dạng khuôn mặt ở mức rất cao và đây chính là rào cản tâm lý khiến Till từng chùn bước.
Vậy điều gì đã khiến một ngôi sao từng ngoảnh mặt với võ trần lại thay đổi quyết định 180 độ?
“Bạn biết điều gì đã thay đổi không? Đó là tài khoản ngân hàng của tôi vừa được cộng thêm vài số không,” Till cười lớn khi chia sẻ một cách đầy thực dụng. “Cơ hội này thực sự quá tốt để có thể chối từ. David Feldman (Chủ tịch BKFC) đã theo sát tôi từ lâu. Ông ấy nói chuyện với quản lý của tôi, ngồi lại với cả đội và khẳng định: 'Darren này, thời cơ đến rồi, lời đề nghị rất hấp dẫn và môn này thực sự sinh ra là để dành cho phong cách thi đấu của cậu'. Tôi vốn là một võ sĩ striking, thích tung những chuỗi đòn. Tôi đấm rất rát, tay tôi to và lực. Cứ chờ xem mọi chuyện sẽ đi về đâu.”
Với tư cách là một chuyên gia, tôi cho rằng quyết định của Till là hoàn toàn hợp lý ở giai đoạn này của sự nghiệp. Anh biết rõ giá trị thương hiệu của mình và hiểu cách tối ưu hóa nó. “Tôi biết mình đang ở những năm tháng đỉnh cao. Thể lực và sức mạnh đều sung mãn nhất, đặc biệt là với đội ngũ huấn luyện hiện tại. Sự tự tin của tôi đang ở mức cao nhất,” Till nhấn mạnh.
Tâm thế chiến binh: Chấp nhận máu đổ để đổi lấy vinh quang
Trước khi gật đầu với BKFC, Till từng thử sức ở đấu trường Boxing và gặt hái được nhiều thành công tại giải Misfits. Anh vốn định tiến xa hơn ở môi trường Boxing chuyên nghiệp nhưng lời đề nghị quá sức nặng ký từ BKFC đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện.
Giờ đây, khi bước vào giai đoạn nước rút cho trận ra mắt, Till đã rũ bỏ mọi sự e ngại để hoàn toàn ôm trọn lấy tinh thần nguyên thủy của võ trần. Anh thậm chí đã chiêu mộ một cộng sự từng chinh chiến 13 trận bare knuckle để mài giũa kỹ năng và tâm lý.
“Tôi nghĩ bước vào võ trần, bạn phải giữ cho mình một thái độ cực kỳ bất cần. Bạn chắc chắn sẽ trúng đòn. Bạn sẽ bị rách da chảy máu. Mọi thứ sẽ rất đau đớn. Nếu chấn thương là nỗi sợ duy nhất của tôi thì chẳng có gì phải trằn trọc mất ngủ cả. Cứ lao vào chiến thôi, tới đâu thì tới. Đó là cách tôi tiếp cận giải đấu này.”
Lời chia tay ngầm với sự khắc nghiệt của MMA
Mặc dù đang dồn toàn tâm toàn ý cho võ trần và ôm mộng vô địch Boxing thế giới, câu hỏi về việc trở lại lồng bát giác MMA vẫn luôn bủa vây Darren Till. Anh rời UFC trong êm đẹp và từng có ý định quay lại, nhưng dòng chảy khắc nghiệt của MMA hiện đại dường như đã làm thay đổi suy nghĩ đó.
Ở tuổi 33, Till đủ thực tế để hiểu quy luật đào thải của môn võ tổng hợp. Dù tự tin mình vẫn đang ở độ chín của sự nghiệp, anh ngầm thừa nhận trận đấu MMA cuối cùng của mình có lẽ đã lùi vào dĩ vãng.
“Thời của tôi ở UFC đã qua. Tôi nghĩ mình làm không đến nỗi tệ. Giờ đây, MMA là sân chơi cho những người mới. Môn thể thao này luôn tiến hóa không ngừng, nó không còn giống thời của Royce Gracie hay Cain Velasquez nữa. Trừ khi bạn lao vào tập luyện điên cuồng mỗi ngày như cách Khamzat Chimaev đang làm, nếu không bạn sẽ bị hệ thống này bỏ lại phía sau. Thành thật mà nói, 85% sự nghiệp MMA đã lùi lại phía sau lưng tôi rồi.”
Dù không đóng sập hoàn toàn cánh cửa trở lại, Till thừa nhận đó là một con đường rất dài. Vẫn còn một "cái gai trong lòng" khi anh, với tư cách là một người con của vùng Liverpool, từng tranh đai vô địch thế giới nhưng chưa thể chạm tay vào đỉnh vinh quang. Tuy nhiên, ưu tiên hiện tại của anh đã hoàn toàn thay đổi.
Mục tiêu tối thượng: Thanh toán ân oán với Mike Perry
Nhìn về tương lai tại BKFC, Darren Till biết rõ mọi con đường đều dẫn đến một cái tên: Mike Perry. Cả hai đã lao vào một cuộc khẩu chiến không hồi kết suốt nhiều năm qua. Perry hiện đang được tôn xưng là gương mặt đại diện của BKFC và là ngôi sao phòng vé lớn nhất mà môn võ trần từng sản sinh ra kể từ thời hậu UFC.
Thực tế, BKFC từng lên kế hoạch để Till ra mắt bằng chính trận đấu với Perry, nhưng kèo đấu đổ vỡ khi Perry quyết định ký hợp đồng thi đấu Boxing với Jake Paul. Sau thất bại nặng nề của Perry trên võ đài quyền Anh, bước đi tiếp theo của "King of Violence" vẫn còn là một dấu hỏi.
Till không thể đoán định chính xác thời điểm trận đại chiến này diễn ra, nhưng anh khẳng định sẽ bám trụ tại BKFC cho đến khi hoàn thành mục tiêu.
“Tôi sẽ trụ lại ở đấu trường võ trần cho đến khi trận đấu đó diễn ra. Dù có phải đánh 10 trận để chạm mặt Mike Perry, tôi cũng sẵn sàng. Tôi đang bước vào lãnh địa của cậu ta. Cậu ta là 'King of Violence', và tôi phải cướp lấy danh hiệu đó. Hy vọng đến cuối năm nay, trận đấu sẽ được chốt hạ, chúng tôi sẽ gặp nhau ở giữa đài và mọi ân oán cuối cùng cũng được giải quyết sòng phẳng.”
