Qua ba trận gần nhất gặp Tottenham, Everton và Crystal Palace, Quỷ đỏ đã phơi bày một bộ mặt đầy nghịch lý. Tính bất ngờ giống như một con dao hai lưỡi đầy sắc bén, nó có thể giúp họ thoát hiểm ngoạn mục từ thế khó, nhưng cũng sẵn sàng cứa đứt mạch hưng phấn khi họ nắm trong tay lợi thế tưởng như không thể thất bại.
Nghịch lý về quân số
Sự khó lường của Man Utd được thể hiện rõ nét nhất qua hai kịch bản đối lập về quân số trong trận gặp Tottenham và Everton.
Tại Bắc London, Man Utd đã trải qua những phút cuối cùng trong trạng thái gần như tuyệt vọng. Khi đồng hồ điểm phút 89, Benjamin Sesko dính chấn thương nặng sau pha tranh chấp với Van de Ven và buộc phải rời sân.
Do đã dùng hết quyền thay người, Man Utd rơi vào thế thiệt quân bất đắc dĩ (10 đấu 11). Hệ quả đến ngay lập tức, phút 90+1, họ thủng lưới bàn thứ hai. Trong bối cảnh thua về tỷ số, thiệt về quân số và cạn về thời gian, 99% người xem đã nghĩ về một thất bại cho Quỷ đỏ. Nhưng đúng lúc này, lưỡi dao "bất ngờ" đã xoay chiều tích cực.
Phút 90+6, Matthijs de Ligt trong tình huống lên tham gia tấn công đã đánh đầu gỡ hòa 2-2 từ quả phạt góc, giành lại 1 điểm quý giá ngay trước tiếng còi tan cuộc.
Tuy nhiên, chỉ ít ngày sau trước Everton, lưỡi dao ấy đã quay lại làm tổn thương chính Man United. Đối thủ của họ tự "bắn vào chân" từ phút 13 khi Idrissa Gueye nhận thẻ đỏ vì... tát đồng đội.
Được chơi hơn người trong gần 80 phút tại Old Trafford, kiểm soát bóng vượt trội và tạo ra không ít sóng gió, cuối cùng Man Utd lại thể hiện một trong những màn trình diễn bế tắc nhất mùa giải và phải chấp nhận thất bại muối mặt 0-1.
Hai trận đấu tạo ra một thống kê hoàn toàn trái ngược, Man Utd thoát thua khi chỉ còn 10 người, nhưng cũng tự hủy khi đối thủ chỉ còn 10 người. Điều này cho thấy hệ thống của HLV Ruben Amorim chưa đủ sự áp đặt để tận dụng lợi thế, mà lại phụ thuộc vào bản năng sinh tồn khi bị dồn vào thế chân tường.
"Góc chết" và tính ngẫu hứng
Nếu trận thua Everton là mặt trái của sự bất ngờ vì chơi quá tệ, thắng lợi 2-1 trước Crystal Palace mới đây lại trở thành minh chứng cho mặt phải của Man United. Sự tỏa sáng của các cá nhân đến bằng những cách thức có phần "phi logic".
Dữ liệu từ cuộc đụng độ tại Selhurst Park cho thấy Man Utd không thắng bằng sự áp đảo thế trận, xG của họ (1.25) thậm chí còn thấp hơn chủ nhà Palace (1.97). Sau 90 phút, Quỷ đỏ đã thắng bằng những khoảnh khắc dị biệt.
Bàn gỡ hòa chấm dứt chuỗi 24 trận tịt ngòi của Joshua Zirkzee là ví dụ điển hình. Nhận bóng ở sát đường biên ngang bên trái, góc sút gần như bằng 0 và bị thủ môn Dean Henderson khép góc, thay vì cố gắng chuyền ngược lại theo bài bản, Zirkzee tung cú sút táo bạo vào khe rất hẹp. Đây rõ ràng là tình huống lập công dựa trên bản năng, không phải tư duy theo hệ thống.
Sự ngẫu hứng tiếp tục lên ngôi ở bàn ấn định tỷ số. Trong tình huống đá phạt ở phút 63, thay vì sút thẳng hay treo bóng, Bruno Fernandes thực hiện pha nhả bóng đầy bất ngờ sang bên cạnh.
Khoảnh khắc này gây ngạc nhiên đến mức chính người đồng đội ghi bàn là Mason Mount cũng cho thấy thoáng "giật mình" qua cameraman trước khi tung cú sút chìm. Hàng thủ Palace đứng chôn chân vì họ đã chuẩn bị cho một kịch bản thông thường, chứ không phải một pha xử lý ngẫu hứng giữa bộ đôi Quỷ đỏ.
Dao hai lưỡi
"Tính bất ngờ" đang là nguồn sống nhưng cũng là tử huyệt của Man Utd. Về mặt tích cực, nó cho thấy tập thể dưới thời Amorim đang sở hữu "DNA lội ngược dòng" và những cá nhân biết cách tỏa sáng khi hệ thống bế tắc như De Ligt, Zirkzee, Bruno và Mount đã thực hiện.
Ở chiều ngược lại, một đội bóng lớn không thể cứ sống dựa vào việc chờ đợi tiền đạo ghi bàn từ góc 0 độ, hay trung vệ lập công ở phút 96 trong thế thiếu người. Khi yếu tố bất ngờ không xảy ra như trước Everton, sự yếu kém trong cấu trúc đội hình lập tức bị phơi bày.
Mùa giải của Man Utd thực tế vẫn đang đi trên dây. Sau 13 vòng đấu, Quỷ đỏ thắng 6 hòa 3 thua 4, đứng ở vị trí thứ 7 với 21 điểm. Thắng lợi 2-1 trước Crystal Palace mới đây là trận thắng đầu tiên của họ sau 4 vòng gần nhất.
Nếu Ruben Amorim không sớm chuyển hóa sự "khó lường" này thành sự "kiểm soát", con dao hai lưỡi sớm muộn cũng sẽ gây ra những vết thương khó lành cho tham vọng của Man United.
Những kết quả cảm xúc như trước Tottenham hay Crystal Palace có thể là liều thuốc giảm đau, nhưng trận thua Everton mới là lời chẩn đoán chính xác nhất về sức mạnh thực sự của đội bóng.
