Sau hai năm rời xa ánh đèn sân khấu của Formula 1, Daniel Ricciardo dường như đã tìm được sự bình thản để nhìn lại những năm tháng cuối cùng trong sự nghiệp. Trong cuộc trò chuyện trên podcast Beyond The Grid hồi tháng trước, tay đua người Australia chia sẻ những góc khuất về quãng thời gian sa sút phong độ, áp lực tâm lý và cảm giác đau đớn khi phải khép lại giấc mơ chinh phục chức vô địch thế giới.
Những mùa giải cuối cùng của Ricciardo tại F1 không diễn ra như kỳ vọng. Sau khi mất vị trí tại McLaren, anh trở lại đội đua cũ ở Faenza với hy vọng tìm đường trở lại Red Bull. Tuy nhiên, kế hoạch này không thành hiện thực khi tay đua người Australia không thể tìm lại phong độ đỉnh cao từng giúp anh trở thành một trong những gương mặt nổi bật của giải đấu.
Chiến thắng bất ngờ tại Grand Prix Italy từng mang đến hy vọng về sự hồi sinh, nhưng không đủ che lấp thực tế rằng ngoài dấu ấn đó, Ricciardo không có thêm lần nào bước lên bục nhận giải trong 70 chặng đua cuối cùng của sự nghiệp.
Hành trình F1 của anh cũng kết thúc ngoài mong muốn khi Red Bull quyết định trao vị trí tại đội đua RB cho tài năng trẻ Liam Lawson. Tuy nhiên, sau khi có thời gian nhìn nhận lại mọi chuyện, Ricciardo thừa nhận bản thân đã không còn ở trạng thái tinh thần phù hợp để tiếp tục cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.
"Đến thời điểm đó, tôi đã quá mệt mỏi với việc liên tục bị đánh gục. Tôi cảm giác mình đang phải chịu quá nhiều tổn thương", Ricciardo nhớ lại trạng thái tâm lý tại chặng Singapore 2024, cuộc đua cuối cùng trong sự nghiệp F1.
Tay đua 37 tuổi cho biết anh vẫn khao khát chứng minh năng lực, trước hết là với chính bản thân mình. Tuy nhiên, cũng có những thời điểm anh không còn cảm thấy yêu thích công việc đua xe. Ricciardo thường cố gắng tự trấn an rằng mình đủ mạnh mẽ để vượt qua khó khăn, nhưng những khoảnh khắc lấy lại cảm hứng chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn.
"Tôi vẫn muốn có một cái kết đẹp như trong truyện cổ tích. Tôi muốn trở lại Red Bull, trở thành đồng đội của Max Verstappen và một lần nữa cạnh tranh ở nhóm đầu. Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết mình ngày càng kiệt sức. Có quá nhiều yếu tố khiến việc duy trì phong độ và cạnh tranh ở đẳng cấp từng có trở nên khó khăn hơn. Mỗi tay đua có một giới hạn khác nhau, ngay cả khi có những người lớn tuổi hơn tôi vẫn thi đấu rất tốt", anh chia sẻ.
Ricciardo cũng thừa nhận những áp lực, thất vọng và tổn thương tích tụ qua nhiều năm khiến anh ngày càng khó tập trung hoàn toàn cho việc thi đấu.
Đáng chú ý, tay đua người Australia không chắc bản thân có đủ quyết đoán để tự mình tuyên bố giải nghệ nếu Red Bull tiếp tục gia hạn hợp đồng.
Nhìn lại, anh tiết lộ từng nhiều lần nghĩ đến chuyện dừng lại. Một trong những thời điểm đáng nhớ là sau Grand Prix Monaco 2022, khi còn khoác áo McLaren. Tại trường đua từng giúp anh đăng quang năm 2018, Ricciardo chỉ giành vị trí xuất phát thứ 14 và cán đích thứ 13.
"Tôi nhớ sau cuộc đua Monaco 2022, khi ngồi trong căn hộ và nói chuyện với đội ngũ của mình, tôi đã thẳng thắn rằng không muốn tiếp tục nữa. Tôi đã trải qua cuộc trò chuyện như vậy nhiều hơn một lần. Grand Prix Anh năm 2015 cũng là một thời điểm tương tự", anh tiết lộ.
Tại Silverstone năm 2015, Ricciardo chỉ xuất phát thứ 10 sau khi thành tích phân hạng bị hủy vì vi phạm giới hạn đường đua. Anh va chạm với Romain Grosjean ngay đầu cuộc đua, gặp khó khăn trong nhóm cuối và sau đó phải bỏ cuộc vì sự cố hệ thống điện.
Ricciardo cho rằng những lời động viên từ những người xung quanh đôi khi khiến anh tiếp tục theo đuổi sự nghiệp dù bản thân đã không còn thực sự muốn như vậy. Anh lo ngại nếu Red Bull tiếp tục trao cơ hội, mình có thể vẫn thi đấu đến hiện tại mà không đủ can đảm để dừng lại.
"Tôi không thích cách sự nghiệp của mình kết thúc, nhưng cũng có một phần cảm thấy biết ơn vì họ đã đưa ra quyết định đó. Tôi không muốn tiếp tục đua xe trong trạng thái hiện tại", Ricciardo thừa nhận.
Dù vậy, việc phải rời F1 đột ngột vẫn để lại cú sốc lớn. Ricciardo từng xem việc cạnh tranh chức vô địch thế giới và giành chiến thắng ở những chặng đua hàng đầu là mục tiêu của cả cuộc đời. Khi giấc mơ ấy khép lại, anh phải đối mặt với cảm giác thất bại, thậm chí là sự nhục nhã vì không còn đáp ứng được kỳ vọng của chính mình.
Tay đua người Australia cho biết những tháng đầu sau khi rời giải đấu là khoảng thời gian đặc biệt khó khăn. Bề ngoài, anh vẫn xuất hiện trước công chúng với nụ cười, tham gia các hoạt động xã hội và cố gắng thể hiện cuộc sống thoải mái. Nhưng bên trong, Ricciardo phải che giấu nỗi buồn và sự tổn thương.
"Tôi bắt đầu đua xe từ khi còn rất nhỏ. Qua nhiều năm, bạn hình thành một tinh thần cạnh tranh quyết liệt, nhưng đôi khi điều đó cũng khiến bạn trở nên khắt khe với chính mình. Tôi cảm thấy mình đã thất bại, không còn thi đấu được như trước và không thể hoàn thành mùa giải theo cách mong muốn", anh nói.
"Thực chất, tôi chỉ đang cố che giấu cảm giác đau đớn và buồn bã bên trong. Mọi thứ đã kết thúc. Tôi từng là cậu bé mơ ước cạnh tranh chức vô địch thế giới và giành những chiến thắng lớn. Nhưng giấc mơ ấy giờ không còn nữa".
Những chia sẻ của Ricciardo cho thấy phía sau nụ cười quen thuộc của một trong những tay đua được yêu mến nhất F1 là cuộc đấu tranh tâm lý kéo dài. Dù không có được cái kết như mong đợi, anh dần học cách chấp nhận quá khứ và tìm kiếm sự bình yên sau hành trình nhiều thăng trầm tại giải đua danh giá nhất thế giới.
