Trước những phàn nàn về hai sự kiện UFC Fight Night sắp tới bị cho là “tệ hại”, chủ tịch Dana White đã có lời đáp trả đanh thép, yêu cầu người hâm mộ “im đi” và hãy chờ xem các trận đấu diễn ra. Phản ứng này một lần nữa cho thấy triết lý kinh điển của ông trùm UFC: một đêm võ thuật hấp dẫn không chỉ nằm ở những cái tên.
Trong một buổi hỏi đáp trên mạng xã hội trước thềm sự kiện UFC Vegas 110, Dana White đã phải đối mặt với một câu hỏi thẳng thắn về lý do tại sao hai sự kiện sắp tới lại có chất lượng thấp đến vậy. Cụ thể, UFC Vegas 110 có trận đấu chính giữa hai võ sĩ hạng lông Steve Garcia và David Onama, trong khi tuần tiếp theo, UFC Vegas 111 sẽ được dẫn dắt bởi cặp đấu Gabriel Bonfim và Randy Brown. Đây đều không phải là những cái tên có sức hút toàn cầu, và điều này đã gây ra không ít thất vọng trong cộng đồng người hâm mộ.
Không hề né tránh, vị chủ tịch nổi tiếng thẳng tính của UFC đã đáp trả với phong cách không thể lẫn vào đâu được.
“Để tôi hỏi lại anh một câu này — làm sao mà nó tệ được khi nó còn chưa diễn ra? Im hết đi. Cứ xem vào ngày mai đi, và nếu nó tệ, lúc đó hãy nói với tôi là nó tệ.”
Rõ ràng, lời phàn nàn của khán giả nhắm vào chất lượng tổng thể của danh sách thi đấu (fight card) chứ không hẳn là về tính hấp dẫn của từng trận đấu. Tuy nhiên, quan điểm của Dana White cũng có cơ sở vững chắc. Lịch sử UFC đã chứng kiến vô số những sự kiện bị đánh giá thấp nhưng cuối cùng lại mang đến những màn trình diễn bùng nổ, và ngược lại, những sự kiện quy tụ toàn sao lại gây thất vọng. Đối với ông, giá trị thực sự nằm ở hành động bên trong lồng bát giác, một yếu tố vốn dĩ không thể đoán trước.
Sự thật về các sự kiện UFC Fight Night
Cần phải nhìn nhận một cách công bằng, UFC Vegas 110 không hẳn là một sự kiện “bỏ đi”. Ngoài cặp đấu chính, sự kiện còn có màn so tài ở hạng nặng giữa Waldo Cortes-Acosta và Ante Delija. Đáng chú ý hơn, ở loạt trận đấu sớm (undercard) là cuộc đối đầu đỉnh cao trong top 5 hạng gà nữ giữa Ketlen Vieira và Norma Dumont. Tổng cộng, sự kiện vẫn có sự góp mặt của bốn võ sĩ nằm trong top 15 ở các hạng cân.
Tuy nhiên, sự kiện UFC Vegas 111 vào ngày 8 tháng 11 tới đây rõ ràng có phần “yếu thế” hơn. Trên danh sách thi đấu chính (main card), chỉ duy nhất Gabriel Bonfim là người được xếp hạng trong top 15. Các cặp đấu có thứ hạng cao hơn như Mayra Bueno Silva vs. Jacqueline Cavalcanti và Tecia Pennington vs. Denis Gomes lại bị đẩy xuống loạt trận sơ loại (prelims).
Đây chính là bản chất của các sự kiện Fight Night trong kỷ nguyên UFC APEX. Chúng không được xây dựng để cạnh tranh với các sự kiện trả tiền cho mỗi lượt xem (Pay-Per-View) hoành tráng. Thay vào đó, chúng đóng vai trò như một sân khấu thường xuyên để các võ sĩ trẻ có cơ hội thể hiện, các võ sĩ kỳ cựu tìm lại vị thế và quan trọng nhất là để guồng máy nội dung của UFC hoạt động không ngừng nghỉ, phục vụ cho hợp đồng béo bở với ESPN+.
Phản ứng của Dana White, dù có phần gay gắt, là một lời nhắc nhở về triết lý kinh doanh của UFC. Họ không chỉ bán những cái tên lớn, mà còn bán chính sự bất ngờ và kịch tính của môn thể thao này. Trong khi người hâm mộ có quyền mong đợi những trận đấu đỉnh cao mỗi tuần, thực tế là mô hình kinh doanh hiện tại đòi hỏi phải có những sự kiện với quy mô nhỏ hơn.
Và có lẽ, sự kiên nhẫn của khán giả sẽ được đền đáp xứng đáng. Ngay sau hai sự kiện này sẽ là UFC 322, một “bữa tiệc” võ thuật thực sự với hai trận tranh đai vô địch. Islam Makhachev sẽ chuyển lên hạng bán trung để thách thức nhà vô địch Jack Della Maddalena, trong khi Trương Vĩ Lệ (Zhang Weili) cũng tìm kiếm danh hiệu ở hạng cân thứ hai khi đối đầu với Valentina Shevchenko. Đó mới chính là sân khấu dành cho những ngôi sao lớn nhất, và những sự kiện như UFC Vegas 110 hay 111 chỉ là những bước đệm cần thiết để đi đến đó.
