Chiến thắng 2-0 của Chelsea trước Everton đã mang về ba điểm trọn vẹn, đồng thời mở ra những bài toán nhân sự đầy thú vị cho HLV Xabi Alonso. Bên cạnh màn trình diễn xuất sắc của Pedro Neto hay bộ đôi tiền vệ Moises Caicedo và Jordan Henderson, sự chú ý cũng hướng về những nhân tố đóng thế.
Jorrel Hato cùng Mike Penders đã nắm bắt trọn vẹn cơ hội hiếm hoi để tỏa sáng rực rỡ, trực tiếp đẩy Alonso vào cơn đau đầu dễ chịu trong việc lựa chọn đội hình xuất phát cho chặng đường cam go sắp tới.
Bên hành lang cánh trái, sự vắng mặt của Pep Chavarria tưởng chừng sẽ để lại khoảng trống khó san lấp. Kể từ khi cập bến từ Rayo Vallecano hồi mùa hè, anh đã sớm đóng đinh suất đá chính trong hệ thống chiến thuật. Song, chấn thương của Chavarria lại mang đến cơ hội cho Hato. Giới chuyên môn thường mặc định vị trí tối ưu của tài năng người Hà Lan là trung vệ lệch trái. Thế nhưng, khi được giao phó vai trò hậu vệ cánh trước Everton, anh đã trình diễn phong độ xuất sắc.
Những con số thống kê chuyên môn đã phản ánh chân thực điều đó. Hato đạt tỷ lệ qua người thành công 100% với 2 pha rê dắt thành công, thực hiện 3 đường chuyền chính xác vào khu vực 1/3 cuối sân đối phương.
Dấu ấn đậm nét nhất chính là tình huống "dọn cỗ" đẳng cấp giúp Pedro Neto mở tỷ số, khi hậu vệ này xộc thẳng vào vòng cấm và tung đường chuyền ấn tượng. Dù không sở hữu nguồn năng lượng hoạt động bền bỉ như Chavarria, Hato lại mang đến sự tinh tế trong khâu xử lý bóng và nền tảng thể chất tranh chấp mạnh mẽ.
Khung gỗ đội khách cũng chứng kiến sự thay đổi bất đắc dĩ, nhưng lại mang đến tín hiệu tích cực. Emiliano Martinez đã thi đấu vô cùng tập trung để giữ sạch lưới, song, pha va chạm vùng đầu với Jarrad Branthwaite buộc anh phải rời sân ngay trong hiệp hai. Sự cố đáng tiếc của thủ thành kỳ cựu người Argentina trở thành bệ phóng để Penders viết nên lịch sử. Ở tuổi 21 và 78 ngày, anh chính thức trở thành thủ môn trẻ nhất từng thi đấu cho Chelsea tại Ngoại Hạng Anh.
Nhiệm vụ bảo toàn tỷ số trên sân khách trước một tập thể thiên về sức mạnh như Everton chưa bao giờ dễ dàng. Thế nhưng, tài năng người Bỉ đã chứng minh bản lĩnh vững vàng vượt tuổi. Penders nhiều lần băng ra hóa giải các quả tạt bổng đầy khó chịu, gỡ bỏ áp lực ngàn cân đang bủa vây hệ thống phòng ngự đội nhà. Sở hữu chiều cao 2m01, khả năng làm chủ không gian trên không của anh khiến khán giả lập tức liên tưởng đến hình bóng người đàn anh đồng hương Thibaut Courtois.
Kịch bản hoàn hảo nhất lúc này là Martinez có thể nhanh chóng bình phục để tiếp tục trấn giữ khung thành tại các giải quốc nội, trong khi Penders được rèn giũa thêm ở đấu trường cúp. Dẫu vậy, nếu thủ môn số một cho thấy bất kỳ sự chệch choạc nào khi trở lại, "viên ngọc thô" người Bỉ hoàn toàn có đủ tự tin để phế truất đàn anh. Với khát khao mãnh liệt vừa thể hiện, anh đang phát đi thông điệp đanh thép về tham vọng khẳng định chỗ đứng vững chắc của bản thân.
