Trận đại chiến giữa Chelsea và Manchester United tại Stamford Bridge vào tối thứ Bảy tới đang trở thành tâm điểm của truyền thông Anh, không chỉ bởi tính chất quan trọng của cuộc đua top 4 mà còn bởi sự chia rẽ sâu sắc trong dự đoán của các chuyên gia hàng đầu.
Trong chương trình "Stick to Football" của The Overlap, hai luồng quan điểm trái ngược đã xuất hiện, phản ánh rõ rệt sự bất ổn và những nỗi lo về mặt nhân sự mà huấn luyện viên Michael Carrick đang phải đối mặt.
Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào hàng phòng ngự của Manchester United. Đội bóng của Michael Carrick sẽ hành quân đến Tây London mà không có sự phục vụ của bộ đôi trung vệ trụ cột Lisandro Martinez và Harry Maguire.
Martinez phải nhận án treo giò sau chiếc thẻ đỏ trong trận thua 1-2 trước Leeds United vừa qua, trong khi Maguire cũng vắng mặt do án phạt từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA) bị kéo dài. Đây chính là yếu tố then chốt khiến các cựu danh thủ "Quỷ đỏ" nảy sinh tranh cãi về kịch bản của trận đấu.
Gary Neville và Paul Scholes, dù thừa nhận những lỗ hổng nơi hàng thủ, vẫn đặt niềm tin vào một kết quả có điểm cho đội bóng cũ, nhưng theo một cách đầy kịch tính. Neville bày tỏ sự lo ngại:
"Điều mà họ đang gặp phải là... Tôi nghĩ cả hai trung vệ đều vắng mặt, Martinez và Maguire. Đó là một vấn đề." Tuy nhiên, thay vì dự đoán một thất bại, Neville và Scholes lại thống nhất về một trận hòa có nhiều bàn thắng. Paul Scholes nhận định:
"Tôi không chắc làm thế nào họ có thể thắng. Tuy nhiên, tôi nghĩ họ sẽ hòa. Một trận đấu ghi nhiều bàn thắng, tỷ số là 3-3." Neville nhanh chóng tán thành: "Chúng tôi sẽ chọn một kết quả hòa. Chúng tôi sẽ chọn tỷ số 3-3."
Ngược lại với sự lạc quan về mặt tấn công của bộ đôi trên, Roy Keane và Ian Wright lại đưa ra một cái nhìn thực tế và khắc nghiệt hơn đối với Manchester United. Roy Keane, người luôn giữ thái độ khắt khe với đội bóng cũ, đã đặt câu hỏi về tình trạng của hàng thủ trước khi đi đến kết luận cuối cùng.
Khi biết chắc chắn cả hai trung vệ chính đều vắng mặt, Keane và Ian Wright đã đồng thuận về một chiến thắng 2-1 nghiêng về phía Chelsea ngay tại Stamford Bridge. Sự thiếu vắng các thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự cùng với việc Man United vừa đánh rơi những điểm số quan trọng trước Leeds United chính là cơ sở để họ tin rằng Chelsea sẽ tận dụng tốt lợi thế sân nhà.
Sự chia rẽ này cũng phản ánh phong độ phập phù của Manchester United trong thời gian gần đây. Dù vẫn đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, đoàn quân của Michael Carrick chỉ thắng được một trong bốn trận gần nhất.
Việc phải nghỉ thi đấu tới 24 ngày trước khi trở lại và để thua đối thủ truyền kiếp Leeds United ngay tại Old Trafford đã làm dấy lên những nghi ngờ về khả năng duy trì sự ổn định của đội bóng. Trong khi đó, Chelsea dù đang đứng thứ sáu nhưng lại có động lực rất lớn để thu hẹp khoảng cách và tìm kiếm tấm vé dự Champions League mùa tới.
Huấn luyện viên Michael Carrick hiện đang đứng trước một bài toán chiến thuật vô cùng hóc búa. Ông không chỉ phải tìm cách khỏa lấp khoảng trống mà Martinez và Maguire để lại, mà còn phải vực dậy tinh thần của toàn đội sau cú sảy chân trước Leeds.
Dự đoán về một trận hòa 3-3 của Neville và Scholes cho thấy họ kỳ vọng vào sức mạnh hỏa lực từ hàng công để bù đắp cho những sai lầm có thể xảy ra ở phía dưới. Ngược lại, dự đoán 2-1 của Keane và Wright lại nhấn mạnh vào khả năng Chelsea sẽ trừng phạt hàng thủ chắp vá của "Quỷ đỏ".
Dù kết quả cuối cùng có ra sao, trận đấu tại Stamford Bridge chắc chắn sẽ là một bài kiểm tra bản lĩnh cho tham vọng top 4 của Manchester United. Nếu giành chiến thắng, họ sẽ nới rộng khoảng cách với chính Chelsea lên thành 10 điểm và củng cố vững chắc vị trí trong top 3.
Tuy nhiên, nếu những dự báo về một thất bại của Roy Keane trở thành sự thật, áp lực lên vai Michael Carrick sẽ lớn hơn bao giờ hết trong giai đoạn nước rút của mùa giải. Truyền thông và người hâm mộ đang nín thở chờ đợi liệu những tính toán của Carrick có thể giúp Man United vượt qua cơn bão nhân sự này hay không.
